16 år og på A-landsholdet: Hvem er det italienske kæmpetalent Simone Pafundi?

Roberto Mancini er ikke bleg for at lave overraskende udtagelser til sit italienske landshold. Og fredag udtog han så en italiensk landsholdstrup, hvor der netop var flere overraskelser. Godt nok ikke en VM-trup, for Italien skal ikke til Qatar efter en fejlslagen VM-kvalifikation, men i stedet en trup til to testkampe mod først Albanien og senere Østrig. 

Hele fire teenagere var at finde i Mancinis trup. 19-årige Wilfried Gnonto, der i sommer skiftede til Leeds United, har allerede seks landskampe i bagagen, mens Atalantas 18-årige midtstopper Giorgio Scalvini debuterede i juni, da Italien tabte 5-2 til Tyskland. 

To af teenagerne er mulige debutanter. Den ene er Juventus' 19-årige midtbanemand Fabio Miretti. Miretti har gang i lidt af en gennembrudssæson i Juve, hvor det hidtil er blevet til seks kampe fra start og syv optrædener som indskifter. 

Sidste teenager i rækken er også den suverænt yngste i truppen. Han hedder Simone Pafundi, han er født i 2006, samme år som Italien løftede VM-trofæet i Berlin, og han er altså blot 16 år gammel. Men hvem er knægten, der onsdag kan blive tredjeyngste spiller nogensinde på det italienske landshold?

Sin årgangs bedste

Ifølge Gazzetta dello Sport er Simone Pafundi længe blevet set som Italiens med afstand største talent fra 2006-årgangen. Han er født og opvokset i Monfalcone, 50 kilometer syd for Udine, af napolitanske forældre. Netop i Udine har Pafundi spillet, i Udinese, siden han var otte år.

Da den offensive midtbanespiller i marts fyldte 16, var der ingen tid at spilde for Udinese, der gennem tiden har haft masser af danskere forbi, senest Jens Stryger Larsen. Klubben smækkede et kontrakttilbud på bordet foran Pafundi - kontrakter må nemlig ikke indgås før alderen siger 16 år - og der skulle ikke gå lang tid, før Pafundi også fik sin Serie A-debut.

Den kom nemlig i seneste sæsons afsluttende spillerunde, da Udinese i Salerno besejrede Salernitana med fire mål. Pafundi blev skiftet ind i en alder af 16 år, 2 måneder og 8 dage. Den yngste debutant i Udineses Serie A-historie, og den 11. yngste i ligaens historie, overgået af legendariske spillere som Amadeo Amadei, Gianni Rivera og Andrea Pirlo. 

Siden har Pafundi kun været på bænken en håndfuld gange, uden at komme på banen, men han har fortsat imponeret andetsteds. 

Oprykning med ungdomshold

For mens minuttælleren i Serie A i øjeblikket står stille på de 22 minutter, Pafundi fik mod Salernitana før sommerpausen, så har Pafundi vist lovende takter på Udineses Primavera-mandskab, der er klubbens U19-hold. 

Udinese-talenterne spillede i sidste sæson på næsthøjeste U19-niveau, i Primavera 2, men blandt andet Pafundis flotte præstationer var med til at give dem førstepladsen og oprykning til Primavera 1. 

I oprykningssæsonen stod Pafundi for seks scoringer og syv oplæg i blot 14 optrædener, da en muskelskade holdt talentet fra grønsværen mellem november og februar.

Også i Primavera 1 har Pafundi givet smagsprøver på talentet, omend det ikke bliver til spilletid hver eneste gang, da han ofte træner med og sidder på bænken for førsteholdet. Hidtil er det blevet til syv optrædener med to mål og tre oplæg til følge. 

Fod som Maradona og Messi som idol

I Udinese er Andrea Carnevale chefscout. Han spillede i Napoli i fire år i slutningen af 80'erne, var med til at vinde to Scudetti med napolitanerne, var holdkammerat med selveste Diego Armando Maradona. 

Og måske har de napolitanske rødder sat spor i Simone Pafundis spil, for Carnevale mener simpelthen, at Pafundis venstrefod minder om Maradonas. Samtidig fortæller Carnevale, at Pafundi er en utroligt klog fodboldspiller, som altid ved, hvad han skal gøre, når han modtager bolden.

Pafundi er dog lige ung nok til selv at have det helt store tilhørsforhold til Diego Maradona, og spørger man teenageren selv, er der ingen tvivl om, hvem det helt store idol er: Lionel Messi. Han spejler sig dog også i nogle af sine holdkammerater i Udine.

"Her i Udinese er jeg meget inspireret af (Roberto, red.) Pereyra og (Gerard, red.) Deulofeu," fortæller Simone Pafundi ifølge det italienske Sky Sport. 

Brandvarm på U17-landsholdet

Når Roberto Mancini har valgt at udtage sin potentielt yngste Gli Azzurri-debutant - det er indtil videre føromtalte Wilfried Gnonto, der var 18 år, da han fik sin første landskamp - skyldes det måske ikke så meget, at Pafundi fik Serie A-debut i så ung en alder. 

For det er som bekendt ikke blevet til voldsomt meget spilletid i indeværende sæson, hvor Pafundi har været i lidt af et limbo mellem Primavera-mandskabet og førsteholdet i Udinese. Men tilbage i maj var Pafundi med, da Roberto Mancini samlede 53 spillere, heriblandt en hel del unge, til træningslejr i Coverciano i udkanten af Firenze. 

Siden dengang har Pafundi været fuldkommen forrygende på det italienske U17-landshold, som han debuterede på allerede i september sidste år, som 15-årig. De italienske U17-drenge har nemlig spillet EM-kvalifikation i løbet af oktober, og her stod Pafundi for intet mindre end fire scoringer og to oplæg i tre kampe. 

Skulle Pafundi få debut mod enten Albanien eller Østrig, bliver han den tredjeyngste spiller nogensinde for Gli Azzurri. Kun Rodolfo Gavinelli og Renzo De Vecchi, der debuterede i henholdsvis 1911 og 1910, vil være yngre debutanter, og de to er i øvrigt også de eneste to, der nogensinde har spillet landskampe for Italien som 16-årige. Pafundi onsdag aften blive nummer tre.