Dansk doublepar vader i succes inden Denmark Open: "Vi kan slå de bedste"

Når de onsdag aften tager hul på Denmark Open i Odense mod et japansk par, er det med nogle af karrierens bedste resultater i bagagen.

Sommerens turneringssejre i Canada Open og European Games er i de seneste uger blevet fulgt op med VM-sølv og triumfen i Hong Kong Open, og søndag blev det til endnu en turneringssejr i Finland.

"Det har givet selvtillid at vinde kampe i streg, og vi har formået at ride videre på den gode stime, vi startede til European Games. Vi er i en periode, hvor tingene sidder på banen, og vi tror på os selv," indleder Kim Astrup.

Det er ikke første gang, at duoen laver gode resultater, men det er nyt for dem at præstere godt turnering efter turnering.

"Når vi tidligere har lavet et godt resultat, er der oftest gået lang tid, før vi har gjort det igen. Det er første gang i karrieren, at vi har bygget videre på det og er blevet endnu stærkere," påpeger Astrup.

Han vurderer, at en mere moden spillestil har medvirket til at skabe mere kontinuerlig succes.

"Vi er blevet bedre til at spille mere simpelt. Nu spiller vi banen mindre med en større tro på, at vi kan gå efter de rigtige slag," fortæller Astrup.

"De ting, vi er gode til, er vi blevet bedre til, og så er der enkelte andre ting, vi har lagt på hylden. Vi har da også haft marginalerne med os i tætte kampe på det seneste, men vi har gode været gode til at opsøge dem," supplerer Anders Skaarup.

Parret er desuden sluppet lidt af med et gammelt varemærke. De har tidligere været kendetegnet ved at spille lange, udmarvende kampe, men når man har passeret 30 år, er det en fordel af opholde sig kortere tid på banen.

"Går man fem-seks år tilbage, spillede vi altid nogle af de længste kampe, nærmest uanset modstander. En turneringsuge er lang, så hvis man spiller 80 minutter allerede fra første runde, er der langt til søndag. Jo kortere tid på banen, jo stærkere står man. Nu er vi et sted, hvor vi vinder større, når vi er favoritter, og når vi møder gode modstandere, er det ikke ensbetydende med, at vi skal løbe dem ned på fysikken. Nu er vi ikke bare dem, der kan spille længe," pointerer Skaarup.

Et eksempel på det sidste var ved VM, da Astrup og Skaarup i kvartfinalen slog de nuværende verdensettere fra Indien, Satwiksairaj Rankireddy og Chirag Shetty i to sæt.

Den danske duo har i det hele taget slået mange stærke asiatiske par på det seneste, og troen er blevet en anden, når nogle af verdens bedste er modstanderne.

Det giver stærke forhåbninger, når OL i Paris næste år er det altoverskyggende mål.

"Vi kan slå alle i verden nu, og det skal vi blive ved med at tro på, selv om vi måske ikke bliver ved med at vinde turneringer resten af året og i starten af det nye år. Vi har aldrig været bedre end lige nu, og vi ved, at vi har spillet til at slå de bedste i verden," siger Kim Astrup.

Den følelse har parret ikke altid haft.

"Hvis man er bagud 0-8 i indbyrdes opgør mod Hendra Setiawan og Mohammad Ahsan, kan det svært at tro på, at det lige er den dag, man slår dem. Nu er der ingen par derude, vi ikke har slået for nylig, så vi føler, at vi står med gode chancer, uanset hvem der står på den anden side af nettet. Så vi har troen på, at vi kan kæmpe om medaljer i Paris," lyder det fra Astrup.

Først gælder det Denmark Open, hvor parret ikke har den bedste historik. I ti deltagelser sammen er det blevet til en finaleplads, men i de ni andre forsøg har endestationen været i første eller anden runde.