Ingen ren dansk finale i Malaysia: Axelsen misser titelforsvar efter dramatisk nederlag

Lørdag eftermiddag dansk tid havde Viktor Axelsen chancen for at spille sig i en ren dansk finale, efter Anders Antonsen tidligere på dagen havde spillet sig forbi taiwanske Lin Chun-Yi. Alt Axelsen skulle gøre, var at besejre verdensranglistens nummer seks, kinesiske Shi Yuqi. 

Det endte dog med et dansk nederlag i tre sæt, 21-12, 19-12, 21-17 i kinesisk favør, efter danskeren flere gange undervejs havde problemer med spillet såvel som sit højre knæ. Særligt sit løft var danskeren utilfreds med, og en fyldt hal gav hurtige betingelser, der passede den eksplosive og aggressive Shi ganske godt.

Axelsen kunne i hvert fald slet ikke finde spillet i et første sæt, som Shi straks satte sig på og åbnede en solid føring på 5-1. Axelsen havde chancen for at udligne stillingen ved 7-6, men efter et langt og velspillet point kunne Shi i stedet bringe sig foran 8-6. 

Derfra gik det slag i slag for Shi, der spillede på et helt andet niveau end Axelsen i kampens første sæt, og undervejs åbnede kineseren en føring på hele 18-10. Kun en enkelt sætbold skulle Shi bruge på at sikre sig sættet med cifrene 21-12, selvom Axelsen valgte at smide en challenge på kineserens velplacerede vinder. 

I andet sæt fortsatte problemerne for den danske verdensetter, der ellers højlydt fejrede at have vundet sættets første point, men straks derefter fulgte fire point i streg til danskerens kinesiske modstander. Axelsen var da også tydeligt frustreret, da Shi bragte sig foran 5-3.

Efter at have været nede med 6-10, kunne Axelsen endelig tage føringen igen for første gang siden stillingen 1-0, da han gjorde det til 15-14, men på det efterfølgende point måtte hallens mange fremmødte tilskuere holde vejret. Efter et vildt forsvar tog Axelsen sig nemlig til knæet, men danskeren var i stand til at fortsætte.

Sættet blev uhyggeligt tæt, men momentum så nu ud til at være i danskerens favør, så med cifrene 21-19 tvang Axelsen sin kinesiske modstander ud i et altafgørende tredje sæt. Axelsen så ud til at have taget en solid føring ved stillingen 12-9, men fem point i streg til Shi, var danskerens pludselig bagud igen. 

Selvom Axelsen kom tæt på Shi og endda blot var et enkelt point bagud ved stillingen 18-17, så kunne danskeren ikke genfinde fodfæstet og tabte i sidste ende sættet med 21-17. Dermed misser Axelsen chancen for at forsvare to sejre i træk ved Malaysia Open, efter danskeren sejrede i både 2023 og 2022.

I stedet har en anden dansker altså mulighed for at vinde, da Anders Antonsen nu møder kinesiske Shi Yuqi i finalen søndag. Mens Antonsen aldrig har vundet en Super 1000-turnering, så har Shi Yuqi en enkelt af disse på CV’et, da han tilbage i 2018 sejrede i All England. Lørdagens sejr var blot Yuqis tredje ud af 13 mulige mod Axelsen.