Viktor Axelsen besejrer defensive Naraoka i to sæt og kan selv bestemme sin videre skæbne
Viktor Axelsen stod i sin anden gruppekamp over for japanske Kodai Naraoka.
Danskeren havde vundet de fem tidligere indbyrdes opgør mellem de to, der samtidigt var et opgør mellem nr. 1 og nr. 2 på verdensranglisten.
Med en sejr i to sæt ville Axelsen selv kunne afgøre sin skæbne i den tredje gruppekamp fredag. Omvendt ville et nederlag betyde exit til Axelsen ved sæsonfinalerne.
Efter et par tidlige fejl med at finde linjerne fandt danskeren sig bedre til rette på banen i begyndelsen af første sæt, da Axelsen gik fra 1-2 til 5-2.
Japaneren har et ry for at trække tiden, og allerede inden midten af første sæt faldt den første henstilling til Naraoka, der blev sendt godt rundt i krogene af Axelsen, der dog ikke for alvor kunne trække fra.
Det var dog en tiltagende utilfreds Axelsen, der fik problemer med at ramme linjerne igen, og ikke kom langt nok frem på banen, der måtte se Naraoka føre med 11-8 ved pausen.
Offensiven sad ikke som det skulle hos Axelsen, der dog fangede japaneren igen og kunne hjemføre første sæt med 21-17 på første sætbold.
Andet sæt startede lige med Axelsen i en mere defensiv rolle, end man normalt er vant til at se danskeren.
Naraoka fik sendt mange bolde retur, og Axelsen fik ikke varieret sine offensive våben nok. De gange, Axelsen fik hamret en smash i gulvet, appellerede han til det kinesiske publikum om at lave noget larm.
Japaneren blev langsomt, men sikkert, drænet for kræfter og så mere og mere opgivende ud.
Efter pauseføring på 11-6 fik danskeren også held med at skrue tempoet i vejret. Der sneg sig stadig nogle uprovokerede fejl ind hos Axelsen, men ikke nok til at bringe ham ud af fatning.
Japeneren fik ikke mange ben til jorden efter pausen, og Axelsen vandt problemfrit andet sæt med 21-9.
Med to-sæts sejren skal Axelsen stadig vinde fredag over Anthony Sinisuka Ginting for at avancere fra gruppen. Det behøver dog ikke at være i to sæt.
Indonesiske Ginting ligger nummer fire i verden, og har været stærkt spillende ved turneringen.