Ikke ovre endnu: Minnesota forlænger slutspilsserie med tiltrængt sejr

Mavericks, som havde deres første chance for at sikre sig en finaleplads mod Boston Celtics, blev overvundet af en forrygende fjerde periode fra Edwards og dominikansk-amerikanske Towns, der hver især havde henholdsvis 29 point, 10 rebounds og ni assists og 25 point og fire trepointere i løbet af kampen, og dermed fik stjernerne oprejsning i en serie, hvor de ellers har skuffet.

Luka Doncic leverede ellers en triple double med 28 point, 15 rebounds og 10 assists, men Kyrie Irving, Mavericks' anden stjerne, havde en af de værste aftener i sin slutspilskarriere med 16 point på seks ud af 18 skud fra gulvet.

Kamp fem i slutspillet spilles torsdag på hjemmebane hos Timberwolves, som drømmer om det mirakel at blive det første hold i slutspillets historie, der kommer tilbage fra et 3-0-efterslæb.

Indtil videre har Minnesota undgået ydmygelsen ved at blive slået 4-0 som Indiana Pacers i finalen i Eastern Conference mod Celtics, det bedste hold i den regulære sæson.

"Vi ville bare vinde en kamp for at forlænge serien," fortæller Edwards, slutspillets 22-årige åbenbaring.

"Jeg ville ikke have, at de skulle feje os af banen, især ikke her på deres bane ... Jeg er aldrig blevet fejet af banen, så jeg tog det personligt," kommer det fra den karismatiske shooting guard.

Succesen for Edwards og Towns, som scorede 20 af sine 25 point i anden halvleg, neutraliserede det sidste comebackforsøg anført af Doncic, som scorede en akrobatisk trepointsscoring med 13 sekunder tilbage efter at være blevet fejlet.

Sloveneren missede dog det ekstra frikast og gav dermed gæsterne deres første sejr.

"Denne kamp var mit ansvar," siger en selvkritisk Doncic bagefter.

"Vi er nødt til at gøre det bedre. De vandt en kamp, vi må fokusere på den næste," understreger sloveneren, som jagter den første finale i sin bemærkelsesværdige NBA-karriere.

Nederlaget var også det første i Irvings karriere i en kamp, hvor hans hold kunne gå videre, efter 14 sejre i træk i den slags kampe.

Timberwolves havde ingen fejlmargin og mødte op tirsdag med en meget mere aggressiv attitude end i de tre foregående kampe i serien, hvilket Irving selv havde forudset et par timer tidligere.

Under opvarmningen fortalte point guarden til kameraet, at deres modstandere forberedte sig på at spille "deres Super Bowl," mens det for dem var "bare en normal kamp."

Anthony Edwards, som er udtaget til det nye "Dream Team," der skal deltage i OL i Paris, bekræftede varslet i en første periode, hvor han ikke havde nogen forsvarer, der kunne bremse ham.

Den eksplosive shooting guard scorede 14 point i åbningsperioden, mens Doncic tilføjede otte i de første fem minutter for at sætte tempoet op mod Irvings sædvanlige langsomme start, der kun gav seks point før pausen.

Den største føring i en jævnbyrdig kamp kom i den første periode på 24-12 til Minnesota, som dog gav føringen fra sig i den sidste del af første halvleg, da Edwards og Towns måtte sidde ude på grund af fejl.

Efter pausen, som var uafgjort 49, begik Towns endnu en fejl i angrebet, som sendte ham på bænken med fem fejl med 17 minutter tilbage.

Som i de fleste kampe i serien blev duellen afgjort i de sidste minutter, hvor Towns satte gang i en vigtig spurt med to trepointsscoringer i træk, inden han blev dømt ude.

Uden sin store partner og med Mavs en trepointsscoring væk holdt Edwards hovedet koldt og scorede den afgørende scoring med et spektakulært mellemdistanceskud med 40 sekunder tilbage.

Endnu en Irving-omsætning og Doncics missede frikast udsatte foreløbig Mavericks' billet til deres første finale siden 2011-ringen.