Cykelsportens altmuligmand overkom løbsk håndklæde: Tog sæsonens første cross-sejr
Han kan køre på brosten, han kan spurte, han kan køre enkeltstart, han kan klatre. Den 28-årige belgiske superstjerne Wout van Aert demonstrerede alle ting på landevejen i årets løb.
Og hvis man skulle være i tvivl, så kan Wout van Aert altså også stadig køre cyklecross. Det demonstrerede han søndag, da han vandt World Cup-løbet i Dublin, om end van Aerts største rival, Mathieu van der Poel dog ikke var til start.
Det var første gang, at den irske hovedstad lagde mudder, sand og græs til en afdeling af cyklecrossens World Cup, og det var altså primært en omgang mudderræs, der var tale om for de 39 startende ryttere, hvoraf de ni var lokale irere.
Undervejs var det en tæt affære trods det mudrede underlag, og faktisk blev den belgiske vinder sat godt tilbage i løbets anden halvleg, da han blev tvunget til at vende om og skifte cykel på femte omgang.
Sandgrav gjorde forskel
Det var et løbsk håndklæde, der tvang Wout van Aert til at vende rundt, da han ved pitstoppet fik det omtalte håndklæde i baghjulet, hvorfor belgieren måtte tage cykle over skulderen og løbe tilbage, så han kunne komme i pitten og skifte til en cykel med lidt mindre håndklæde i fælgen.
Selvom det kostede ham 17 sekunder, så fik han hurtigt hentet den førende gruppe tilbage, der blandt andet bestod af verdensmester Tom Pidcock, World Cup-førende Laurens Sweeck, og den umiddelbare førsteudfordrer til Sweeck i World Cup-stillingen, Eli Iserbyt.
På næstsidste omgang satte van Aert så det afgørende angreb ind, da han lagde ekstra power i sit tråd umiddelbart efter sandgraven, hvor lette Eli Iserbyt lavede en mindre kørefejl og tabte fart. Den slags bliver straffet af verdens bedste ryttere, men det var altså ikke verdensmester Tom Pidcock, der stod for at straffe søndag.
Den britiske verdensmester kæmpede således lidt med farten på de afgørende runder, hvor Laurens Sweeck formåede at rykke fra gruppen af de forfølgere, som van Aert havde efterladt med sit hårde angreb.
Alligevel endte Tom Pidcock med en tredjeplads, dog et pænt stykke fra Wout van Aert og tre sekunder efter Laurens Sweeck, der tog andenpladsen. Eli Iserbyt skuffede med en syvendeplads, og dermed udbygger Laurens Sweeck sit forspring i det samlede World Cup-klassement.
Lørdag 17. december bliver mudder antageligvis skiftet ud med sne, når det spektakulære World Cup-løb i Val di Sole bliver afviklet. Her forventes Mathieu van der Poel, der i sit første World Cup-stævne i år tog en suveræn sejr, igen at være på startstregen.
Top 10 i Dublin
1. Wout van Aert, 28 år, Belgien
2. Laurens Sweeck, 29 år, Belgien
3. Tom Pidcock, 23 år, Storbritannien
4. Lars van der Haar, 31 år, Holland
5. Michael Vanthourenhout, 29 år, Belgien
6. Jens Adams, 30 år, Belgien
7. Eli Iserbyt, 25 år, Belgien
8. Pim Ronhaar, 21 år, Holland
9. Corné van Kessel, 31 år, Holland
10. Cameron Mason, 22 år, Storbritannien