Der skulle en Morant triple-double til: Grizzlies endelig tilbage på ret køl
Med nederlag til Los Angeles Lakers, Phoenix Suns, Sacramento Kings, Golden State Warriors og Minnesota Timberwolves lignede det, at Memphis Grizzlies så småt skulle se Denver Nuggets forsvinde i horisonten som det bedste hold i Western Conference.
Men hjemme i FedExForum i Tennessee, fik Memphis Grizzlies endelig bjørnesnuden på rette kurs igen, godt hjulpet på vej af stjernen Ja Morant.
Den profilerede point guard stod således for en rigtig flot triple-double, da besøgende Indiana Pacers blev sendt hjem med et nederlag på 112-100 i bagagen.
Morant kunne gå tilfreds fra banen med 27 point, 10 rebounds og hele 15 assists i sejren. Mange af Morants assists havnede i hænderne på den bomstærke power forward Jaren Jackson Jr., der med 28 point lige præcis overgik Morant og Indianas Bennedict Mathurin som kampens mest scorende spiller.
”Vi havde brug for det. Det var åbenlyst efter en forfærdelig formnedgang, som vi ikke har haft i flere år, hvor vi tabte fem i streg. Det er ikke vores identitet. Det er ikke os,” fortæller Ja Morant ovenpå sejren til ligaens hjemmeside.
Indiana Pacers var ellers dominerende i de første to af kampens fire perioder, og gæsterne var helt oppe at føre med 19 point, før hjemmeholdet i midten af tredje periode tog skeen i den anden hånd og for alvor fik skuden på ret køl.
Sidst i tredje periode tog Grizzlies således deres første føring siden først i allerførste periode, og som fjerde periode skred frem fik de udbygget føringen, således at det endte med en på papiret helt sikker sejr.
”Det er svært at spille ude. De fik momentum. Publikum blev en del af kampen. Vi skulle være forblevet fokuseret. Forsvaret var ret skidt i anden halvleg,” fastslår Bennedict Mathurin, der i sommer blev valgt som sjette pick i NBA’s draft.
Med sejren fik Grizzlies altså brudt den lidet flatterende stime på fem nederlag i streg, og mens det har set skidt ud i en række kampe for Memphis, har mandskabet faktisk vundet otte kampe i streg på hjemmebane, hvor det ikke er blevet til nederlag siden 27. december.
Derfor er der fortsat kun to sejre mellem Memphis Grizzlies på andenpladsen i Western Conference og Denver Nuggets, der indtager førstepladsen. Næste opgave for Grizzlies bliver endnu en hjemmebanekamp natten til torsdag, hvor Portland Trail Blazers kommer på besøg.