Derby i Madrid: Kan Diego Simeone og Co. overrumple sin formstærke storebror?
Det er ikke specielt mange år siden, at Atlético Madrid i flere omgange faktisk lykkedes med at matche, ja, endda at overgå bysbørnene fra Real Madrid. Matche dem i Champions League, hvor de to lokalrivaler to gange mødtes i finalen, begge gang med sejr til Real Madrid, overgå dem i La Liga, hvor Diego Simeone to gange har ført 'Los Colchoneros' til ligatitler, senest i 2021.
Men lige nu er der ingen tvivl om, hvem der er storebror i det indbyrdes styrkeforhold. Ud af de seneste 19 opgør mod Real Madrid, har Diego Simeone således kun formået at vinde sølle tre gange. Tre sejre, 10 nederlag, seks uafgjorte hedder statistikken for Atléti og Cholo siden 6-4-nederlaget i Champions League finalen anno 2016.
Godt nok lykkedes det for Simeone at få skovlen under bysbørnene i seneste sæson, da det i 35. spillerunde blev til en snæver 1-0-sejr. Men foruden denne skal man altså helt tilbage til august 2018 for at finde seneste rød-hvide sejr i det altid intense Derbi Madrileño.
Umiddelbart er der ikke noget, der indikerer, at det skulle være specielt meget anderledes denne lørdag på Santiago Bernabéu, hvor de to mandskaber brager sammen for gang nummer 232 i historien på.
Atlético Madrid har nemlig i det store hele haft en enormt skuffende sæson. I ligaregi er Simeones tropper allerede håbløst bagud, 10 point efter Real Madrid, der selv har yderligere otte point op til Barcelona på førstepladsen, mens det i europæisk fodbold blev til et katastrofalt gruppespil i Champions League, hvor Atléti endte som sorteper, på fjerdepladsen, og dermed røg helt ud af europæisk fodbold for denne sæson.
Det er egentlig blevet meget bedre ovenpå VM-pausen, som Diego Simeone åbenlyst brugte som et kærkomment afbræk, hvor den 52-årige argentiner, der har stået i spidsen for Atlético siden 2011, fik justeret på en masse.
Således er det siden VM faktisk kun blevet til to nederlag for Simeone og Atlético. Først et snævert etmålsnederlag hjemme mod Barcelona, derefter et nederlag mod netop Real Madrid i Copa del Rey, hvor 'Los Merengues' dog skulle bruge forlænget spilletid og et rødt kort til montenegrinske Stefan Savić for at hente sejren.
Men hvor Simeone måske kan glæde sig over, at der er kommet lidt mere ro på bagsmækken på Metropolitano, så kan han til gengæld også kaste et blik på Real Madrid og konstatere, at rivalerne virkelig har fået skubbet gang i hjulene.
Som skrevet er Real nemlig muligvis otte point efter deres catalanske rivaler fra Barcelona i La Liga, men også Carlo Ancelotti har tilsyneladende fået finpudset en række ting, for i februar har italienerens mandskab været suverænt spillende.
Først blev det således til en overlegen triumf i FIFA’s klub-VM, afholdt i den marokkanske hovedstad, Rabat, hvor Real Madrid fejede først egyptiske Al Ahly og derefter saudiarabiske Al-Hilal til side med henholdsvis 4-1 og 5-3, og siden er det blevet til tre gode sejre.
Senest fik Ancelotti og Co. nemlig vendt en skidt start på Anfield til en suveræn sejr ude mod Liverpool i Champions League. På et kvarter kom Real Madrid bagud med to mål, men derefter tog Vinícius Júnior, Karim Benzema og Luka Modrić fat, og efter halvanden times fodbold sagde resultattavlen 5-2 til udeholdet.
Uagtet hvor skidt kørende Jürgen Klopps Liverpool så ellers skulle være, indikerer den slags sejre naturligvis stor styrke, måske særligt mentalt, og derfor er det altså også noget af en opgave, der lørdag aften venter for Diego Simeone og resten af Atlético Madrid.
Måske kan Cholo lune sig lidt ved, at modstanderne er uden tre gode kort, da både østrigske David Alaba, franske Ferland Mendy og brasilianske Rodrygo alle sidder ude med skader, men til gengæld må den argentinske chef også selv undvære tre mand i form af Sergio Reguilón, Geoffrey Kondogbia og Rodrigo de Paul.
Derudover kan Simeone måske også kigge lidt på sine indbyrdes møder ikke med Real Madrid men med Carlo Ancelotti, for her står argentineren markant stærkere, end det er tilfældet i kampe mod Real Madrid generelt.
Ud af 19 indbyrdes opgør mellem de to store cheftrænere, er det nemlig blevet til syv sejre for Simeone, otte for Ancelotti og fire uafgjorte. Med andre ord et traditionelt meget jævnbyrdigt møde mellem to af moderne tids allerstørste trænernavne.
Ikke desto mindre er bookmakerne ikke i tvivl. Real Madrid, hjemmebaneholdet, ’Kongeklubben,’ det hvide Madrid, er favoritterne. Og selv med Simeones fine statistik mod Ancelotti, selv med Atléticos forbedrede form, selv med fraværet af en nøglespiller som Alaba, så er det alligevel til at få øje på, hvorfor favoritværdigheden havner hos Ancelotti, for med navne som føromtalte Benzema, Vinícius og Modric har Real Madrid bare nogle spillere med individuel kvalitet, som Atlético formentlig ikke helt kan matche.