Djokovic løfter sløret i afskedens stund: Derfor blev Nadal og jeg aldrig venner
Rivaliseringen mellem Novak Djokovic og Rafael Nadal har gennem årene været en af de mest intense i tennisens historie. Begge spillere har kæmpet hårdt mod hinanden på banen, men det er også blevet klart, at deres forhold aldrig ville udvikle sig til et venskab.
"Vi har aldrig været venner, men vi har heller aldrig været fjender. Man kan ikke være venner med rivaler. Jeg har altid haft respekt for Nadal, han var en af de bedste gennem tiderne", lyder det fra Djokovic til mediet Corriere Della Sera.
Selvom de to har delt mange uforglemmelige øjeblikke på banen, har det intense konkurrenceforhold betydet, at et tæt venskab aldrig var muligt. Djokovic har dog også udtrykt dyb beundring for Nadal.
"Jeg har altid haft stor respekt for ham. Takket være ham og Federer er jeg blevet den spiller, jeg er. De har været en del af min udvikling, og det vil forene os for evigt."
Djokovic fortalte også om de tidlige møder med Nadal.
"Nadal er kun et år ældre end mig, vi er begge tvillinger, og i starten gik vi endda ud og spiste sammen, to gange. Men selv med ham er venskab umuligt. I de sidste 15 år har jeg set ham mere end min mor!"
Trods rivaliseringen har Djokovic og Nadal delt et professionelt bånd gennem årene. Djokovic har ofte udtalt sig om Nadals utrættelige vilje og dedikation til spillet.
"Nadal har en mentalitet, som jeg finder utrolig inspirerende. Hans kampånd, hans evne til altid at finde en vej til at vinde, selv i modgang, er noget, jeg virkelig beundrer."
Nadal har for nylig annonceret sin pensionering efter en bemærkelsesværdig karriere, og hans sidste kamp blev spillet under Davis Cup i november 2024, efter et følelsesladet farvel til sporten.
"Jeg ville ikke ønske at trække mig tilbage, men min krop vil ikke spille mere, og jeg er nødt til at acceptere det," sagde Nadal under sin afsked.
"Jeg føler mig meget privilegeret over at have gjort min hobby til mit arbejde i så mange år."
Nadal vil blive husket for sin urokkelige vilje, sin karakter og den utallige indflydelse, han har haft på tennisverdenen.
"Jeg vil blive husket som en god person fra en lille by på Mallorca," sagde han med tårer i øjnene.
"Jeg har haft heldet at have min onkel som træner, da jeg var barn. Jeg har arbejdet hårdt for at nå dertil, hvor jeg er i dag."
De to stjerner har mødt hinanden ikke mindre end 60 gange gennem karrieren. Serbiske Djokovic kan for eftertiden prale af at have vundet flest kampe med 31 sejre.
Deres seneste møde fandt sted i 2024 under Paris-OL, hvor Djokovic vandt i to sæt med 6-1, 6-4.