EL-optakt: Manchester United har revanche til gode hjemme mod Barcelona
Efter en 3-0-sejr over Leicester i Premier League søndag sagde Manchester United-manager Erik ten Hag tilsyneladende til fansene, at de skulle "sørge for at være der", torsdag til den store kamp mod Barcelona efter den flotte 2-2-opgør på Camp Nou i sidste uge.
Det er der ikke noget at sige til, for det kan blive en sæsonafgørende uge for De Røde Djævle. Først returopgøret mod Barcelona i Europa League, efterfulgt af Carabao Cup-finalen mod Newcastle på søndag.
De kunne ikke have ønsket sig et bedre sted at være end hjemme til denne kamp, idet de kun har tabt to af deres seneste 11 hjemmekampe i UEFA-regi. Dog selv om begge var 1-0-nederlag mod spanske klubber, det seneste mod Real Sociedad i efteråret gruppespilskamp. Herefter er Manchester United ubesejret i 17 kampe på hjemmebanen på tværs af alle turneringer, hvilket signalerer at Old Trafford er vendt tilbage til at være den berømte fæstning, som det engang var.
Barcelona vandt deres seneste møde på Old Trafford i 2019, men skal denne gang klare sig uden suspenderede Gavi og den skadede Pedri.
Manager Xavi Hernández var tilfreds med sit hold i den første kamp, som de fulgte op med en 2-0-sejr over Cádiz søndag, og dermed bevarede Barca et forspring på otte point i toppen af La Liga.
Det forlængede katalernes stime til 18 kampe uden nederlag, hvilket betyder at Barcelona sandsynligvis ikke vil blive skræmt af Uniteds seneste hjemmebanedominans.
Xavi er måske stadig bekymret over sit holds udekampe i Europa på grund af en skidt statistik i deres seneste ni europæiske udekampe, hvor det blot er blevet til tre sejre. Catalanerne har heller ikke specielt gode minder om England, hvor deres seneste besøg endte med en 4-0 ydmygelse i Liverpool i 2019, deres største nederlag mod en Premier League-klub.
Manchester United har haft mange spillere i karantæne på det seneste, men Lisandro Martinez og Marcel Sabitzer er tilbage efter deres karantæne i første kamp, mens Casemiro også vender tilbage til holdet efter sine tre spilledages karantæne, som nu er afsluttet.
Christian Eriksen og Donny van de Beek fortsætter deres langvarige genoptræning, mens Anthony Martial stadig er ude af spillet med et hofteproblem, men Ten Hag er sikker på, at Harry Maguire og Antony begge vil være klar til torsdagens returkamp.
Som nævnt mangler Barcelona både Gavi og Pedri grundet karantæne og skade. Ousmane Dembeles lårskade vil også holde ham ude af truppen til torsdagens returkamp, men en god nyhed er at Ronald Araujo er tilbage efter karantæne i La Liga, og Sergio Busquets var frisk nok til at sidde på bænken mod Cádiz, efter at være kommet sig efter en ankelskade.
Den erfarne spanier kunne derfor komme ind sammen med Frenkie de Jong og Franck Kessie på midten, mens Gavis fravær åbner døren for Ansu Fati til at starte på venstrekanten, på trods af Ferran Torres' flotte indsats mod Cádiz.