36-årige Nadal var da heller ikke på sit topniveau i første runde af årets første grand slam-turnering, men det lykkedes ham alligevel at nedkæmpe den 21-årige englænder Jack Draper i fire sæt.
Draper bød sin spanske overmand flot op langt hen ad vejen, men i den australske varme kunne britens fysik ikke holde hele vejen. Nadal vandt kampen med 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 efter 3 timer og 40 minutters tennis.
Begge spillere åbnede stærkt i egne servepartier. Det blev kun til to breakbolde i hele første sæt, og på den anden af dem snuppede spanieren første sæt med 7-5.
Til gengæld kom den forsvarende mester helt skævt fra land i andet sæt. Han blev brudt to gange, og nede 0-4 fandt han ingen vej tilbage mod den godt spillende englænder.
21-årige Draper debuterer ved Australian Open, hvor varmen ofte er en faktor. De næsten 30 grader i Melbourne begyndte at genere hans fysik i begyndelsen af tredje sæt.
Det lignede en begyndende krampe, som Draper forsøgte at strække ud flere gange. Han var tydeligt hæmmet i sine bevægelser, og Nadal udnyttede det hurtigt til at gå i front med 4-1.
Stille og roligt kom briten sig dog, og Nadals rytme var blevet forstyrret. Der kom flere spanske fejl end vanligt, og pludselig var Draper tilbage på 4-4.
Bentøjet var imidlertid ramt hos Draper, hvis serv mistede en smule fart. Det gav Nadal bedre forudsætninger i britens serv, og han slog til, da han fik chancen for at bryde og tage sættet hjem med 6-4.
Det blev den mentale afgørelse på kampen. Draper vidste godt, han ikke havde fem sæt i sig, og fysikken blev mere og mere udfordret.
Selv om han faktisk åbnede fjerde sæt med at bryde Nadal, så var der ikke mere tilbage i tanken. Benene ville ikke flytte sig, og han begyndte også at tage sig til maveregionen.
Nadal tog seks partier på stribe og er planmæssigt videre.
Den topseedede spanier skal i anden runde møde amerikaneren Mackenzie Mcdonald, der ligger nummer 65 i verden.