Fantastisk dansk dag: Etapesejr, podieplads og flere trøjer i Paris-Nice
Anden etape af årets Paris-Nice blev en helt fantastisk dag set med danske briller, for der var Dannebrog her, der og alle vegne på de 163,7 kilometer fra Bazainville til Fontainebleau. Her endte Mads Pedersen nemlig som sejrherre efter en overlegen spurt.
Men allerede tidligt på etapen blev der sat dansk præg på etapen, for her stak Uno-X Pro Cyclings 26-årige Jonas Gregaard nemlig afsted i udbrud, præcis som han gjorde det på søndagens første etape.
Med sit udbrud skulle Gregaard nemlig forsøge at sikre sig løbets bjergtrøje, og med fuldt udbytte i de to indlagte bjergspurter gik missionen helt til perfektion for Gregaard, der på tredje etape således kan iklæde sig løbets bjergtrøje.
Ikke overraskende blev Gregaard dog halet i land med cirka 50 kilometer tilbage, og med 13 kilometer tilbage ventede en indlagt spurt, hvor der var bonussekunder på højkant. De seks bonussekunder snuppede Tadej Pogačar, hvorfor han med søndagens bonussekunder er 12 sekunder foran sin danske rival, Jumbo-Vismas forsvarende Tour-vinder Jonas Vingegaard, i det samlede klassement.
Henimod afslutningen røg tre ryttere i asfalten, heriblandt TotalEnergies' franske Sandy Dujardin, men anderledes godt gik det for Trek-Segafredo, der havde fået positioneret Mads Pedersen langt fremme i det foretrukne hjul på holdkammerat Alex Kirsch.
Som sædvanlig foretrak Mads Pedersen en god lang spurt, og selvom flere konkurrenter kom ganske tæt på, havde den danske tidligere verdensmester en anderledes fart i benene end ryttere som Olav Kooij, Michael Matthews og Tim Merlier – og landsmand Magnus Cort, der dog tog en enormt flot tredjeplads.
Og for at gøre den i forvejen gode danske dag endnu bedre, så kan Mads Pedersen, ligesom Jonas Gregaard, også iklæde sig en førertrøje, endda løbets allerfineste, den gule af slagsen. Med sine bonussekunder kravler Mads Pedersen nemlig op på førstepladsen i løbet.
"Det er virkelig dejligt at åbne sæsonen godt, og Paris-Nice er et godt løb, så selvfølgelig er det dejligt at få en sejr," fortæller Mads Pedersen, der allerede i starten af februar tog sæsonens første sejr, da han vandt enkeltstarten på femte etape, af Etoile de Bessèges.
Det er første gang siden 1970, hvor Ole Ritter kørte i gult, at en dansker fører Paris-Nice, og når 27-årige Mads Pedersen tirsdag trækker i det gule trikot, er det for at køre en holdtidskørsel sammen med resten af Trek-Segafredo-mandskabet, hvor han ikke er eneste dansker.
"Vi er her også med (Mattias, red.) Skjelmose for at køre klassement, så det er virkelig vigtigt, at vi også får kørt en god holdtidskørsel for ham, så der er fuld fokus på i morgen nu," lyder det fra Mads Pedersen, der har vundet 29 professionelle sejre i karrieren.
Hollandske Olav Kooij fik klemt sig ind på andenpladsen mellem de to danskere på dagens podie, mens det i det samlede klassement er Tadej Pogačar og den belgiske mester, Tim Merlier, der runder podiet af bag Mads Pedersen. Onsdagens holdtidskørsel er løbets tredje etape ud af i alt otte.