Ajax er i overhængende fare for at misse Champions League i næste sæson
Ajax er blevet hollandsk mester syv gange og nummer to fem i løbet af de sidste 12 sæsoner, siden de sluttede på tredjepladsen efter AZ Alkmaar og Twente i 2009.
Efter et hårdt 3-0-nederlag mod PSV Eindhoven i søndags er Ajax imidlertid faldet ned på tredjepladsen med fire ligakampe tilbage i sæsonen.
Det kan dog blive endnu værre, da deres næste kamp den 6. maj er hjemme mod AZ Alkmaar, som ligger to point efter dem på fjerdepladsen og dermed kan overhale hovedstadsklubben.
Ajax, der møder PSV igen på søndag i den hollandske pokalfinale, har betalt prisen for deres egen succes i de seneste tre titelvindende sæsoner og deres tur til Champions League-semifinalen i 2019. De har nemlig solgt størstedelen af deres talenter og mistet træner Erik ten Hag til Manchester United.
Nu er det deres ærkerivaler Feyenoord, der er på vej til at vinde ligaen, og som blot har brug for fem point i de sidste fire kampe.
Feyenoord er på 73 point, mens PSV på andenpladsen har 65 point og Ajax på 62 point. Ajax står derfor til at skulle spille i Europa League i næste sæson efter 13 sæsoner i træk med deltagelse i Champions League.
Bankbogen bugner
Ajax har tjent i omegenen 1,6 milliarder kroner på transfers i den forgangne sæson, herunder cirka 1,15 milliarder alene fra Manchester United for brasilianske Antony og forsvarsspilleren Lisandro Martinez.
Men på trods af den positive bankbalance kæmper klubben nu for at udfylde de huller, som de store profiler har efterladt.
Kaptajn Dusan Tadic sagde søndag, at han havde bemærket et fald i niveauet i den daglige træning og i kampene. "Vi har vundet én topkamp i hele sæsonen", med henvisning til denne måneds hollandske pokalsemifinale-succes i Feyenoord. "Vi har brug for mere kvalitet i truppen."
Ajax blev slået 6-1 hjemme af Napoli og 3-0 af Liverpool i Champions League og fyrede i januar træner Alfred Schreuder efter kun en halv sæson i spidsen, hvor det i den periode var blevet til syv kampe uden sejr.
John Heitinga tiltrådte som midlertidig træner for resten af sæsonen. "Det har været en svær sæson, det er vi alle klar over," sagde han søndag.
"Vi må være realistiske, meget kvalitet er væk, og et helt nyt hold skulle tage form. Det tager tid. Vi er nødt til at tage dette år som det er, men se meget kritisk på næste sæson. Det er et mellemår, men vi kan ikke have for mange mellemår i Ajax."