EKSKLUSIVT: Wilfried Bony om store klubskifter og evige skadesproblemer
Det er næsten 14 år siden, du forlod Sparta til fordel for Vitesse Arnhem. Men du har tidligere sagt, at du stadig følger med. Er det stadig tilfældet?
"Ja, selvfølgelig! Og nu er jeg glad for, hvordan det går. Vi måtte vente længe på at Sparta kom tilbage i Champions League, og jeg er glad for, at det endelig er sket. Det må være en kæmpe ting for klubben, for alle spillerne og for hele Prag, at Sparta er tilbage i denne turnering. Jeg håber, at drengene vil nyde det og gøre deres bedste mod Manchester City. Hvis de giver alt, hvad de har, kan de måske endda tænke på point."
Tror du virkelig på det?
"Hvorfor skulle de ikke det? Jeg har set så mange overraskelser i fodbold, at alt kan ske. Ændringen i Champions League-formatet kan også bidrage til forskellige uventede resultater, det er svært at forudsige, det gør det hele mere farverigt. Sparta har helt sikkert en chance for at få mindst et point. Overordnet set skal spillerne tage højde for, at de har seks gruppekampe tilbage, og at de skal få mest muligt ud af dem. Man kan ikke afskrive en kamp som at være "uden chance", der er altid håb. Jeg tror, at støtten fra de tjekkiske fans også vil spille en rolle i Manchester."
Du har spillet i begge klubber. Kan du sammenligne dit forhold til dem?
"Sparta er begyndelsen på alt, min første europæiske klub. Hvis jeg ikke havde spillet der, ville jeg ikke have opnået det, der kom bagefter. Derfor er den altid i mit hjerte, og jeg kan ikke sammenligne den med nogen anden klub."
Du nævnte Spartas fans. Hvordan husker du dem?
"Jeg vil aldrig glemme dem. Jeg kan stadig huske slagsangene, og jeg kan endda tale noget tjekkisk. Jeg ved godt, hvor fantastiske fansene i Letná er. Og selvfølgelig husker jeg stadig mange af de mennesker, der hjalp mig i Sparta. Træner Lavicka, Tomáš Řepka..."
Hvorfor lige ham?
"Han kom til Sparta fra West Ham, og alle respekterede ham. Ved den første træning, jeg havde på Sparta-holdet, sparkede han mig ned. Jeg tror, han prøvede at se, hvad jeg kunne holde til, om jeg havde respekt for ham. Men jeg tænkte omvendt, at jeg var nødt til at bevise mit værd, og til den næste træning sparkede jeg så ham ned. Fra da af havde vi et bånd, og jeg kunne lide ham som spiller og som person.
Det møde ved vores første træning hjalp mig meget, fordi jeg viste alle, at jeg var klar til at kæmpe mod de bedste. Måske troede mine holdkammerater, at jeg var lidt skør, men Řepka kunne lide mig, og vi er stadig venner den dag i dag. Jeg er også i kontakt med Kucka, Kladrubsky, Podany, Vacko... Jeg har mange venner tilbage fra Sparta."
Du har selv spillet mange europæiske kampe for Sparta, er der nogen af dem, der har sat sig fast i dig?
"Af pokalkampene er det nok duellerne med Palermo. Vi vandt på hjemmebane, og jeg scorede et mål, jeg brændte et mål på udebane, men det lykkedes os at få uafgjort 2-2, hvilket betød, at vi var videre til Europa Leagues ottendedelsfinaler. De mest mindeværdige kampe var selvfølgelig altid dem mod Slavia, jeg scorede et mål i mit sidste derby, det er et uforglemmeligt øjeblik. Jeg husker også meget hjemmekampen mod Teplice, hvor Tomáš Řepka scorede, og vi vandt titlen. Der er mange minder."
Du forlod Sparta i 2011. Var det svært for dig at forlade klubben?
"Det var svært. Desuden var det i januar, holdet havde brug for mig, og jeg vidste, at det ikke ville være let at tilpasse sig et andet sted midt i sæsonen. Men jeg scorede mange mål i efteråret, og jeg blev næst-topscorer i Europa League efter Adebayor. Sparta vidste, at der var store penge i mig, og de var nødt til at udnytte det.
Jeg lagde ikke engang pres på for at komme væk, jeg havde været i klubben i fire år, og jeg havde så mange bånd til klubben og folkene, at jeg ikke ønskede at forlade den. Men samtidig følte jeg, at hvis jeg havde chancen for at komme videre, så skulle jeg tage den. Det var det rigtige øjeblik for mig, og jeg håber, at fansene forstod det på det tidspunkt. Jeg håber ikke, at de bebrejder mig."
Og hvordan husker du din tid i Manchester City?
"Naturligvis en fantastisk klub, alt der var topklasse, i dag ser vi City som et af de bedste hold i verden. Jeg nød også min tid der, selv om det selvfølgelig ikke var helt, som jeg havde forestillet mig det. Jeg var altid skadet, og helbredsproblemerne ødelagde den tid meget. Men professionalismen og varmen fra folkene i klubben er stadig i min hukommelse. Jeg havde mulighed for at kæmpe med om titlen, for at spille i Champions League, og det er det, man spiller fodbold for."
City gjorde dig til den dyreste afrikanske fodboldspiller i historien på det tidspunkt ved at betale 223 millioner kroner for dig. Følte du forventningspresset på dig?
"Presset er altid positivt, jeg kunne godt lide det. Men desværre kunne jeg ikke påvirke kampene så meget. Jeg gjorde mit bedste for at holde mig sund og rask så længe som muligt, men min krop kunne ikke klare det. Jeg kom til City lige efter African Cup of Nations, jeg var træt, men jeg begyndte at arbejde hårdt med det samme og træne. Og så blev jeg skadet. Jeg kom mig, og en måned senere fik jeg en ny skade.
Faktisk var jeg ikke klari mindst tre måneder i træk. Alle var der for mig og hjalp mig, jeg havde en personlig træner og fysioterapeuter, der tog sig af mig. Jeg gjorde alt, hvad jeg skulle. Men min krop tillod mig bare ikke at spille på det niveau. Og når du er i Manchester, mister de tålmodigheden med dig efter et stykke tid, hvilket jeg ikke bebrejder dem, det er forståeligt. Hvis jeg havde været i stand til at holde mig rask i længere tid, ville det have set anderledes ud."
Bortset fra de hyppige skader, er der så noget andet, du fortryder ved dit engagement i Manchester?
"Nej. Det var en stor oplevelse, jeg mødte en masse gode mennesker der, som var meget sjove, og jeg har stadig kontakt med dem i dag. Jeg vandt Liga Cuppen der. Det var en stor oplevelse, og jeg har stadig gavn af den oplevelse den dag i dag."
Hvordan vil du sammenligne omklædningsrummet i Sparta og Manchester, hvordan var relationerne der?
"Der var en venlig atmosfære i begge klubber, vi lyttede til musik sammen, dansede, grinede... Jeg tror, at alle fodboldomklædningsrum i verden er mere eller mindre ens. Selvfølgelig var det nok mere familieagtigt i Sparta, fordi der var mange akademidrenge, mens der i Manchester altid kom dyre forstærkninger ind. I Sparta var omklædningsrummet også meget mindre rent pladsmæssigt, så vi var lidt tættere på hinanden. Det var lidt af en forskel, men det grundlæggende er ens overalt."
I dag skinner Erling Haaland i Manchester Citys angreb. Hvordan ser du på ham?
"Han er fantastisk, en målmaskine. De beder ham bare om at score mål, ikke noget med samspil og assists, og det er det, han er bedst til. Ingen kan sige et ondt ord om ham, for han gør det, man beder ham om, perfekt. Og jeg tror, han nyder det derude."
Har du et råd til Sparta om, hvordan de skal forsvare ham?
"Ha, det tror jeg ikke, jeg ved det ikke helt selv. Men jeg vil råde dem til at nyde at spille fodbold og ikke forsøge at krybe sig sammen og trække sig tilbage. Hvis de gør det, vil Manchester ødelægge dem. Selvfølgelig skal de forsvare sig godt og være kompakte, men de skal også gøre deres bedste fremad banen og vise deres ansigt.
På den måde kan de spille en kamp, de ikke vil skamme sig over. Og selv om man altid siger det, så har de brug for held. Hvis de ikke har det, vil Manchester dominere kampen. Men måske er de heldige og scorer et mål, og så kan alt ske. Sparta skal have deres bedste dag og håbe, at Manchester City har en meget dårlig dag. Og det kan ske."
Hvordan går det med fodbolden lige nu? Du prøvede sidst at spille i Bolivia, har du andre planer som 35-årig?
"Jeg spiller af og til, men jeg presser ikke mig selv længere. Hvis der dukker en klub op, vil jeg gerne prøve igen, bare ikke på et højt niveay. Hvis det ikke fungerer, sker der ikke noget. Gud har velsignet mig med en fantastisk familie, mine drenge spiller fodbold i Newport County, så jeg er lykkelig. Jeg er i gang med en forretning i øjeblikket hjemme i Elfenbenskysten. Jeg ved ikke præcis, hvad jeg skal lave bagefter, men jeg vil gerne blive inden for fodbolden, jeg vil gerne have min egen klub og drive den. Jeg har selvfølgelig brug for en ordentlig uddannelse til det, så jeg kigger på nogle handelsskoler."
Du har tidligere sagt, at du gerne ville afslutte din karriere i Sparta. Har du opgivet den idé?
"Jeg kan ikke gøre det som aktiv spiller længere. Men hvis Prag kunne arrangere min afskedskamp, ville jeg blive meget glad. Hvis Sparta ville give mig lov til at slutte min karriere på deres stadion, ville det være den største gave, min elskede klub nogensinde kunne give mig. Jeg ville nyde det umådeligt meget."