Esbjerg får Champions League-sejr på trods af voldsomt besvær med Metz's danske profiler
Lørdag aften lykkedes det at tage to vigtige point ved efter hårdt slid at besejre franske Metz med 29-27 efter 16-17 ved pausen på hjemmebane i Esbjerg.
Dermed er Team Esbjerg noteret for to sejre og et nederlag i gruppespillet.
Gennem store dele af kampen havde de vestjyske favoritter ellers alverdens besvær med de velforberedte gæster, der stillede med tre danske profiler i skikkelse af Kristina Jørgensen, Louise Burgaard og Anne Mette Hansen.
Det gav kampen en stribe interessante dueller, når trioen kom i kløerne på landsholdskolleger som Kathrine Heindahl og Rikke Iversen i Esbjerg-forsvaret.
Team Esbjerg haltede før pausen konstant efter, og så snart man havde kæmpet sig tilbage, trak Metz fra igen.
Selv om det trods alt lykkedes at lave 16 mål i første halvleg, var angrebsspillet af svingende kvalitet.
Det norske topnavn Nora Mørk brændte sine første fem skud, og det var symbolsk for et Esbjerg-hold, der generelt afsluttede for ukoncentreret.
Først mod slutningen af halvlegen fik man skudt sig ind på Metz-målvogter Hatadou Sako, der indledte kampen som en verdensmester.
Urytmisk var det også efter pausen, men Esbjerg-spillernes offervilje fejlede intet. De sled og slæbte sig ind i kampen, og efter 40 minutter kom de i front, da Sanna Solberg nettede fra venstre fløj.
Esbjergenserne spillede med mere tålmodighed i angrebet og blev på den måde ikke fanget i så mange franske kontraer. Men de havde alligevel svært ved at få kampen helt under kontrol.
Anna Kristensen leverede en vigtig redning på en fransk friløber fem minutter før tid. Og i stedet for Metz-udligning sørgede Rikke Iversen for 27-25 og dermed Esbjergs første tomålsføring i hele kampen.
Et sjusket boldtab og et skud på overliggeren betød, at spændingen holdt til det allersidste.
Burgaard reducerede til 27-28, og Team Esbjerg måtte gennemføre det sidste halve minut i undertal.
Franskmændene gik langt frem i et desperat forsøg på at erobre bolden, og det udnyttede Kristine Breistøl til at afgøre kampen.