Svingende storhold brager sammen: Landsmænd skal kæmpe om midtercirklen i Madrid
Har man spillet penge på Chelsea som engelske mestre eller Real Madrid som spanske mestre, så bliver man formentlig ikke millionær. Begge mandskaber hænger i bremserne i deres respektive hjemlige ligaer, men onsdag mødes de under helt andre forudsætning.
Således tørner de to storklubber sammen i første opgør af årets kvartfinaler i Champions League, og selvom hjemmeholdet på papiret er den uomtvistelige favorit, så er det ekstremt svingende, hvad Carlo Ancelottis Real Madrid-mandskab formår at præstere.
Til gengæld er Chelsea i en større krise, og det er fjerde mand på sidelinjen i denne sæson, der skal uddele dessiner i udeholdets tekniske område på Santiago Bernabéu.
Et stykke fra det tekniske område på sidelinjen, skal der på midten af grønsværen udkæmpes lidt af et slag, når to landsmænd, der i november og december imponerede stort ved VM i Qatar, skal forsøge at gribe taktstokken i det uforudsigelige opgør.
Overraskende engelsk fordel
Det er ikke første gang, at de to mandskaber tørner sammen, for syv gange tidligere i historien, har Chelsea og Real Madrid stået overfor hinanden, første gang helt tilbage i 1971, hvor de mødtes to gange. Dengang var det i det nu hedengangne Pokalvindernes Europa Cup, og det var sågar i finalen, hvor første opgør endte lige, og der skulle en omkamp til for at kåre Chelsea som vindere efter en 2-1-sejr.
I det hele taget er det faktisk, måske lidt overraskende, London-klubben, der har haft overhånden i de syv møder mellem de to klubber, hvor Chelsea har vundet hele fire af kampene, og Real Madrid blot har vundet en enkelt.
Den ene Madrid-sejr kom i seneste sæson, hvor Ancelottis mandskab på vej mod klubbens Champions League-triumf nummer 14 fik slået Chelsea 3-1 i første opgør af kvartfinalerne. Chelsea, dengang med Thomas Tuchel på sidelinjen, fik svaret igen med en tilsvarende 3-1-sejr, inden madrilenerne afgjorde tingene til egen fordel i den forlængede spilletid.
Til gengæld var det Chelsea, der trak længste strå samlet set, da de to mandskaber også tørnede sammen i knockoutfasen i foråret 2021, da Tuchels mandskab sejrede 3-1 samlet i semifinalen. Således er vinderen af dette opgør i de seneste to sæsoner endt som Champions League-mester.
Svingende præstationer
For begge holds vedkommende gør det sig altså gældende, at ligapræstationerne ikke ligefrem har været prangende. I Madrid er man pludselig 13 point efter rivalerne fra Barcelona, mens Chelsea ligger og roder rundt på en skuffende plads som nummer 11.
Der er dog ingen tvivl om, at hjemmeholdet er det mest formstærke af de to mandskaber. Siden VM er det blevet til 25 kampe for Ancelottis tropper, hvor det er blevet til sejr i 16, nederlag i seks og uafgjort i tre. Forleden fik klubben fra den spanske hovedstad tildelt netop Barcelona lidt af en lussing, da de sejrede med hele 4-0 på Camp Nou, men i weekenden blev det så pludselig til et nederlag på egen bane, da Villarreal vandt 3-2 på Santiago Bernabéu.
I Chelsea står det dog endnu værre til. I september røg Thomas Tuchel pludselig ud af vagten på Stamford Bridge, og tyskerens erstatning, engelske Graham Potter, formåede ikke at imponere, hvorfor han i starten af april også måtte lade livet som cheftræner i Chelsea. Bruno Saltor fik en enkelt kamp som midlertidig chef, før Lampard blev hevet ind til at stå i spidsen for London-klubben resten af sæsonen.
Den tidligere engelske midtbaneprofil led dog et nederlag i sin første kamp tilbage i spidsen for Chelsea, som han også trænere fra juli 2019 til januar 2021, da Wolverhampton sejrede med 1-0. I det hele taget har Chelsea haft svært ved at lave mål, og det er således ikke blevet til én eneste scoring i de seneste tre kampe.
Kroatisk duel i midtercirklen
Mens de fleste øjne formentlig vil være rettet mod hjemmeholdets imponerende angrebsduo med superstjernerne Karim Benzema og Vinícius Júnior, så venter en ganske interessant kamp i kampen, når slaget om midtbanen skal slås.
Her venter nemlig en direkte duel mellem to forhenværende holdkammerater på klubplan, nuværende holdkammerater på landsholdsplan, når hjemmeholdets Luka Modrić og gæsternes Mateo Kovačić skal slås om taktstokken i midtercirklen på Santiago Bernabéu.
Førstnævnte er fortsat, trods sin alder på efterhånden 37 år, en absolut nøglespiller på Carlo Ancelottis mandskab, ligesom han fortsat brillerer på det kroatiske landshold, der ved VM i Qatar vandt bronzemedaljer.
Modrić var dog langt fra eneste kroatiske midtbanespiller, der imponerede i Qatar. Chelsea Mateo Kovačić høstede således også store roser, og han får en nøglerolle i Chelseas forsøg på at gøre ondt på Real Madrid i onsdagens opgør.
Må undvære stærk franskmand
Hos gæsterne har der været tvivl om, hvorvidt flere profiler ville blive klar til onsdagens opgør. Særligt i defensiven, har der været spørgsmålstegn ud for César Azpilicueta og Thiago Silva, men begge er blevet sine skadesproblemer kvit og var med ombord på flyet til Madrid.
På midtbanen er der ligeledes godt nyt for Frank Lampard, for her er både Mason Mount og N’Golo Kanté meldt klar, efter englænderen og franskmanden begge har haft problemer at døje med.
Carlo Ancelotti kan ligeledes glæde sig over, at en defensiv profil er blevet klar, for østrigske David Alaba har fået grønt lys efter en muskelskade, men til gengæld må den italienske cheftræner se bort fra den langtidsskadede franske venstreback Ferland Mendy.