Tysk betonblok i forsvaret er indbegrebet af det nye Borussia Dortmund

Borussia Dortmund, der tidligere har været kendt for sine offensive kvaliteter, er nået frem til lørdagens Champions League-finale, hvor de møder de 14-dobbelte vindere fra Real Madrid, blandt andet takket være et resolut forsvar.

Nico Schlotterbeck, der spiller sin anden sæson i Dortmund, har etableret sig i hjertet af forsvaret sammen med veteranen Mats Hummels og har presset Niklas Süle, som vandt Champions League-finalen i 2020 med Bayern München, ned i en mindre rolle.

Schlotterbeck og Hummels hjalp med at holde Paris Saint-Germain fra fadet i semifinalen med to clean sheets i træk.

Dortmund har kun lukket ni mål ind i denne Champions League-sæson på trods af, at de har mødt PSG fire gange og har spillet hjemme og ude mod Newcastle, AC Milan, Atletico Madrid og PSV Eindhoven.

Modsat har deres finalemodstandere, Real Madrid, lukket 15 mål ind i denne sæson.

Mens den 24-årige forsvarsspiller tidligere har vist sine atletiske evner i Union Berlin og Freiburg, er hans spilforståelse blevet voldsomt forbedret i denne sæson.

Schlotterbecks form har været så stærk på Dortmunds vej til Wembley, at han er blevet udtaget Tysklands EM-trup i 2024 efter at være blevet udeladt af landstræner Julian Nagelsmann i marts.

Få tippede Dortmund til at komme videre fra gruppespillet, og da slet ikke til at gå hele vejen til deres blot tredje Champions League-finale i historien.

Dortmund blev nummer to i 2013, men kan måske hente inspiration fra titlen i 1997, hvor de vandt 3-1 i München over et stærkt favoriseret Juventus.

"Grib muligheden"

En sejr i lørdagens prestigefulde finale vil betyde, at Dortmund kommer op på siden af Juventus, Benfica og Chelsea med to Champions League-titler.

Den tyske klub løftede første gang trofæet i 1997.

Da Schlotterbeck talte med pressen tirsdag fortalte han, at han glæder sig til at møde de spanske giganter og fortalte, at Dortmund burde nyde deres status som underdog.

"Jeg har altid gerne villet spille mod Real Madrid, for mig er de den største klub i verden."

"Men vi skal ikke være bange, vi skal ikke have ærefrygt. Det skal være en helt normal kamp for os.

"Vi har ofte været underdogs i Champions League i denne sæson, og det har passet os ganske godt."

Forsvarsspilleren fortæller også, at Dortmund skal fokusere på deres eget spil mod den spanske hovedstadsklub.

"For os betyder det, at vi skal komme hurtigt ind i vores spil, flytte bolden hurtigt og få kampen over på vores præmisser."

"Hvis vi kan gøre det, så er jeg optimistisk med hensyn til, at vi kan klare det."

Forud for den sidste kamp i sæsonen, inden han slutter sig til Tysklands EM-lejr, trækker Schlotterbeck paralleller til Dortmunds sidste ligakamp i sidste sæson.

Med 82.000 fans på lægterne på det store Westfalenstadion i fuld vigør skulle Dortmund blot slå Mainz, som lå i midten af tabellen, for at vinde Bundesligaen for første gang i ti år.

Dortmund kom dog bagud med 2-0 efter 25 minutter, og selvom de kæmpede sig tilbage til 2-2, måtte de se titlen gå til Bayern München for 11. gang i træk.

Dortmund, som sluttede på femtepladsen i ligaen i denne sæson hele 27 point efter mestrene Bayer Leverkusen, har tænkt meget på sidste sæsons smertefulde nederlag.

"Måske tænkte vi for meget på det dengang. Men vi ved, hvad der sker her i byen, når vi vinder en titel, og hvad det betyder for folk."

Forsvarsspilleren fortæller dog, at i modsætning til kampen mod Mainz har Dortmund nu ikke lige så meget pres på sig.

"I sidste sæson havde vi noget at tabe mod Mainz, nu har vi noget at vinde. Vi er nødt til at gribe denne mulighed."