Xabi Alonso glæder sig til Champions League på Anfield: Det bliver ikke meget bedre
Alonso spillede 210 kampe for Liverpool mellem 2004 og 2009, og højdepunktet var uden tvivl det mirakuløse comeback i Liverpools Champions League-finalesejr over AC Milan i Istanbul.
Spanieren scorede Liverpools tredje mål på syv minutter, og udlignede til 3-3, inden de vandt efter straffesparkskonkurrence.
Alonso er stadig enormt populær blandt Liverpools fans og kunne have sat sig i managerstolen på Anfield, hvis tingene var gået anderledes.
I sidste sæson, efter Jürgen Klopps chokerende beslutning om at forlade klubben, håbede Liverpools fans - som havde lagt mærke til Alonsos utrolige præstationer i Leverkusen - at han kunne være på vej til Merseyside.
Alonso afviste dog den rapporterede interesse fra Liverpool, såvel som fra tidligere hold som Real Madrid og Bayern München, for at blive i Leverkusen, som var tæt på at vinde sit første tyske mesterskab nogensinde.
Alonso taler stadig med glæde om sin tid som spiller på Merseyside, og efter fredagens målløse uafgjorte kamp mod Stuttgart sagde han, at han ventede spændt på at vende tilbage.
"Champions League på Anfield? Det bliver ikke meget bedre end det," sagde han.
"Denne kamp betyder meget for mig. Det bliver en stor kamp. At spille i Champions League på Anfield, det er svært at opleve noget bedre.
"Atmosfæren er fantastisk. Liverpool er et af de bedste hold i Europa i øjeblikket. Det er en kæmpe udfordring, men en smuk udfordring for os."
Enhver ærgrelse over at være gået glip af Alonso er sandsynligvis aftaget blandt Liverpools fans i betragtning af deres imponerende start under hollandske Arne Slot.
Med 13 sejre og en uafgjort i 15 kampe - officielt den bedste start for nogen ny Reds-manager - har Slot fået Liverpool til at ligge øverst i Premier League-tabellen.
I Europa er Liverpool, sammen med Aston Villa, et af kun to hold, der har vundet tre ud af tre kampe.
I sin første fulde sæson som træner i den bedste række førte Alonso Leverkusen til en ubesejret liga- og pokaldouble - den første i tysk fodboldhistorie - samt en Europa League-finale.
Nederlaget i den finale, et 3-0-nederlag til Atalanta i Dublin, da Leverkusen løb tør for kræfter, var deres eneste nederlag i 53 kampe i sidste sæson.
Men Leverkusen har siden kæmpet for at genskabe sidste sæsons heltegerninger. I Bundesligaen har de allerede smidt 11 point i ni kampe, hvor de sidste år kun smed 12 i en sæson med 34 kampe.
Deres problemer er hovedsageligt kommet i den defensive ende, hvor de allerede har lukket 15 mål ind sammenlignet med 24 i sidste sæson.
Det er gået bedre i Champions League, hvor Alonsos mandskab har vundet to, herunder en overlegen sejr over Milan, og spillet en af deres tre kampe uafgjort.
Da Leverkusen har beholdt langt størstedelen af sin trup, ser det ikke ud til at være et spørgsmål om talent, men om lyst. Midtbanespilleren Granit Xhaka har ofte sat spørgsmålstegn ved sit holds indsats i denne sæson, hvor Leverkusen ofte lider af koncentrationssvigt.
På trods af at de tabte flere point i fredagens målløse uafgjorte kamp mod Stuttgart, lignede de dog endelig sidste sæsons altoverskyggende hold igen.
"Det var vores bedste præstation i sæsonen," siger Xhaka til DAZN.
"Jeg er meget tilfreds med præstationen og drengenes indstilling - det var kun målene, der manglede", lyder det fra en enig cheftræner.
"Hvis vi spiller sådan mod Liverpool, har vi en bedre chance for at vinde."