Et pubhold møder FC København i Europa: "Eventyret" om Bruno's Magpies
Louis Perry sidder på Bruno's Pub i centrum af Gibraltar og kan næsten ikke tro det selv.
"Det startede lige her, i baren. Vi var et rigtigt pub-hold", siger grundlæggeren, eks-spilleren og eks-formanden for Bruno's Magpies FC, mens glassene klirrer i baggrunden: "Og nu spiller vi mod FC København i Europa. Det er et eventyr."
Perry er nu ejer af den pub, hvor han startede et lille fodboldmirakel i 2013. Han var 18 år på det tidspunkt, ville gerne spille fodbold, kunne ikke finde en passende klub i Gibraltar og oprettede hurtigt sin egen - han fandt sine holdkammerater på Bruno's Pub.
Elleve år senere møder hans Magpies de 15-dobbelte danske mestre i Conference League-kvalifikationen torsdag (kl. 18.00).
De har allerede slået det nordirske hold Derry City ud.
Du kan følge Magpies mod FC København her.
1.000 pund for at starte
Perry, som kommer fra England, husker præcis, hvordan det hele begyndte."Jeg gik til FA og lagde 500 pund på bordet til førsteholdet og 500 pund til andetholdet. De troede, det var en joke," fortæller han til SID over telefonen.
Pengene fik han fra sine bedsteforældre, som ejede pubben på det tidspunkt. "Bruno's" blev udødeliggjort i klubbens navn som tak.
Fordi den daværende træner, Mick Embleton, var en trofast fan af Newcastle Uniteds Magpies samt en nær ven af klubikonet Alan Shearer, var hele navnet hurtigt på plads.
Det eneste, der manglede, var spillerne."Jeg foretog praktisk talt udvælgelsen i baren. Jeg spurgte alle, der var under 35 år, om de ville spille fodbold," fortæller Perry.
Prøvetræningen fandt sted på en strand i Spanien, for der var ikke plads i Gibraltar."Vi var så meget et pub-hold, som man kan være et pub-hold," siger Perry med et grin.
Sensation mod Derry
Fra da af begyndte tingene langsomt at blive bedre. I 2019 rykkede klubben for første gang op i National League, Gibraltars bedste række.
Professionelle strukturer begyndte langsomt at opstå, og ingen af grundlæggerne spiller stadig aktivt i dag."Vores spillere træner nu fem gange om ugen," siger Perry. Tredjepladsen i sidste sæson var nok til at sikre en plads i en europæisk turnering.
The Magpies håber at skabe endnu en overraskelse mod København. Ligesom mod Derry, hvor den tidligere juniorbasketballspiller Evan De Haro scorede det afgørende mål i den forlængede spilletid. Under alle omstændigheder er Europa Point Stadium udsolgt - med 730 tilskuere.
Og så er der vejret. "Det er 32 grader varmt her lige nu. Det kan være vores chance," siger Perry.
Og alle, der ikke har fået fat i en billet, går bare hen på Bruno's Pub. Kampen bliver vist på en skærm på det sted, hvor det hele begyndte.
"Det er en æressag," siger Louis Perry.