EKSKLUSIVT: Tidligere hollandske og tjekkiske spillere ser tilbage på EM-klassiker i 2004

Generelt er de kampe i en stor turnering, som historien husker bedst, dem, der finder sted i den sidste del af turneringen, hvor der står mere på spil, og hvor dramaet også er større. Det gælder dog ikke for EM i 2004.

Opgøret i gruppespillet mellem tjekkerne og hollænderne var altid dømt til at blive godt i betragtning af de stjernespækkede trupper, som begge nationer kunne prale af. Førstnævnte havde Peter Cech, Pavel Nedved, Tomas Rosicky og Milan Baros til rådighed, mens sidstnævnte havde så mange, at jeg ville kede mig, hvis jeg opremsede dem alle, men blandt dem var Ruud van Nistelrooy, Clarence Seedorf og Edgar Davids.

Forventningerne blev kun større, efter at Holland spillede uafgjort 1-1 i åbningskampen mod Tyskland, og Tjekkiet vandt sin, hvilket lagde pres på Dick Advocaats mandskab for at få et resultat på anden spilledag.

Stemningen i den hollandske lejr var ikke præget af nerver forud for kampen, men de vidste, at de havde en udfordring foran sig.

"Indstillingen var, at vi vidste, at det var et stærkt hold med topspillere. Ved EM i 2000 havde vi også en hård modstander i dem, så vi var forberedt på en hård kamp," fortæller Bosvelt til Flashscore.

"(Vi var, red.) ikke bekymrede eller imponerede, men realistiske. De havde topspillere i deres trup, som spillede for de bedste hold i Europa på det tidspunkt."

Der var mindre pres på tjekkerne, som var klar over, at de var underdogs, men vidste, at de havde en chance for at lave en overraskelse.

"Da vi vidste, at vi havde Holland og Tyskland i gruppen, satte vi ikke forventningerne særlig højt. Alle forventede, at de ville være favoritter," siger Koller.

"Vi havde erfaringer med Holland før det, så vi troede på os selv og var sikre på, at vi kunne få et godt resultat. Vi spiller begge offensiv fodbold, så vi forventede en tæt affære."

I første omgang så det ud til, at Koller og hans holdkammerater havde været for optimistiske, da Wilfred Bouma bragte Holland foran efter fire minutter, og van Nistelrooy gjorde det til 2-0 efter 19 minutter.

På det tidspunkt begyndte den tjekkiske angriber at tænke på skadesbegrænsning, og han frygtede, at hans hold var ved at blive ydmyget på den største scene.

"Efter de scorede det andet mål, var min første tanke: Jeg håber ikke, at det bliver pinligt, jeg håber ikke, at vi taber 6-0," kommer det fra Koller.

"Men så havde vi vores chancer, kampen blev mindre ensidig, og det mål, vi scorede før pausen, var afgørende."

Målet blev scoret af Koller selv, da Borussia Dortmund-spilleren bankede bolden i mål fra tæt hold efter fremragende arbejde fra angrebsmakkeren Baros og sendte sit hold tilbage i kampen ved pausen.

Det var ikke kun takket være ham, men også en smule held, da Seedorf og Davids begge ramte træværket med raketter fra lang afstand. De og resten af stjernerne på banen leverede et show.

Det havde været en åndeløs halvleg med fodbold fra ende til anden, hvor begge hold var opsatte på at spille fodbold, der var de offensive talenter, de havde til rådighed, værdig, og anden periode fortsatte i samme spor.

Kun en redning fra Cech forhindrede van Nistelrooy i at fordoble sin målscore, og Edwin van der Sar lavede derefter et endnu bedre stop i den anden ende for at forhindre Baros i at udligne.

Tjekkernes største problem var uden tvivl den unge fløjspiller Arjen Robben, som havde lagt op til sit lands andet mål og skabte alle mulige problemer med sin hurtighed, som kun blev større og større, efterhånden som spillet blev mere åbent. Derfor løftede hele Holland et øjenbryn, da han blev taget ud til fordel for Bosvelt i det 58. minut, inklusive Bosvelt selv.

"Vi var under pres, så instruktionen var at forsøge at få kontrollen tilbage og sikre resultatet," fortæller den daværende Manchester City-spiller.

"Jeg var lidt overrasket over, at jeg kom ind, men man er fokuseret på kampen og sin rolle."

20 år senere husker Koller det stadig tydeligt som det vigtigste vendepunkt i kampen.

"Nøglen til vendingen var trænernes reaktioner. Vores træner reagerede godt, og den hollandske dårligt," siger han.

"Da de var foran 2-0, erstattede (Karel, red.) Bruckner Zdenek Grygera, vores højre back, med Vladimir Smicer, så vi gik i total offensiv."

"Og den hollandske træner skiftede Robben ud, som havde været fremragende indtil da. Det var det øjeblik, hvor momentum begyndte at skifte til vores fordel."

Uden at skulle bekymre sig om at blive revet fra hinanden af Robbens hurtighed på kontra, kunne Tjekkiet presse mere og mere på og fik, hvad de søgte efter med 20 minutter igen, da Koller sendte et indlæg tilbage til Baros, som udlignede med en ustoppelig helflugter.

"Jeg tror, at det tjekkiske hold var stærkere, end mange troede," lyder det fra Bosvelt.

"Vi fik også et rødt kort, som gjorde det sværere, men de var også sultne efter hævn efter EM i 2000."

De undertippede var kommet tilbage efter at have været bagud 2-0, men hollænderne havde været tæt på en tredje scoring ved flere lejligheder, så det så ud til, at kampen kunne gå begge veje inden det sidste kvarter.

Men så blev Johnny Heitinga udvist efter at have fået sit andet gule kort - begge var for frispark på Nedved, som skabte mere og mere ravage, efterhånden som slutfløjtet nærmede sig.

Han var tæt på at få den sejr, som kampen fortjente, da han sendte et ustoppeligt skud af sted fra over 40 meter, som snød Van der Sar og ramte stolpen, men den nærgående afslutning skulle vise sig ikke at blive dyr, da Smicer bankede sejrsmålet ind to minutter før udløbet af de 90 minutter.

I betragtning af den fodbold, de havde spillet, var der mange, der troede, at begge hold ville gå videre til finalen, hvor de kunne udkæmpe et spændende revancheopgør, men i sidste ende nåede ingen af dem længere end til de sidste fire, da Holland tabte til værterne fra Portugal og Tjekkiet til de senere chokvindere fra Grækenland i semifinalen.

20 år senere husker de to nationer den sommer meget forskelligt.

Advocaats upopularitet - drevet af Robben-udskiftningen - og generationsskiftet, hvor fløjspilleren og de andre unge talenter Wesley Sneijder og Rafael van der Vaart kom frem, mens Frank de Boer, Jaap Stam, Patrick Kluivert og Davids måtte vige pladsen, er de ting, der står klarest i erindringen hos de fleste hollændere.

"Den måde, Advocaat blev stærkt kritiseret på, han kunne ikke gøre noget positivt, og medierne brugte alt for at få ham til at se dårlig ud. Der var en meget negativ stemning omkring ham i den periode," husker Bosvelt.

"I sidste ende tror jeg, at det (en semifinale-exit, red.) var det maksimale, man kunne opnå. Det var en periode med implementering af unge spillere i truppen. Nogle af dem var ikke klar endnu, men det forventedes, at de ville blive det."

"Den meget negative stemning omkring Advocaat og den manglende loyalitet i staben over for ham var også en dårlig indflydelse."

I Tjekkiet føles EM 2004 som en forpasset chance, men enhver skuffelse opvejes af spændingen ved at se deres gyldne generation brillere på den solrige lørdag i juni 2004.

"Jeg tror, at hvad angår tiltrækningskraft og atmosfære, så er det en af de bedste kampe, jeg nogensinde har spillet," konkluderer Koller.

"I sidste ende er det de gode minder, der dominerer. Vi spillede god fodbold, selv om det ikke endte med en sejr."