Kan Wesley Fofana blive Raphael Varanes efterfølger for Frankrig?

Han er måske kun 22 år gammel, men nogle mennesker har allerede ønsket at se ham spille for Frankrig, siden han flyttede til England i 2020. Chelseas centerforsvarer Fofana afrunder en stærk liste af kandidater og slutter sig til Ibrahima Konaté og Dayot Upamecano blandt de lovende unge midtstoppere i Frankrig. Efter at være kommet sig over de skader, der plagede en sæson i Leicester og hans debut for Chelsea, håber den Marseilles-fødte forsvarsspiller at spille sin første kamp for den Les Bleus og bevise, at han også har noget at byde på.

En kompliceret start i Saint-Etienne

Fofana er født i Marseille og tilbragte de fleste af sine formative år hos Saint-Etienne. Hos Les Verts er intet let. Som han tidligere har forklaret, måtte forsvarsspilleren arbejde hårdt for at klatre op ad stigen.

"Min debut i Saint-Étienne var meget svær. Saint-Étienne var ikke let, det var en hård kamp. Jeg ankom til et 'træningscenter'-miljø med en masse regler og forordninger, hvilket var svært for mig. Alle er der for at få succes, og man skal respekteres," forklarede han i et interview, der blev lagt på YouTube i begyndelsen af februar. Derudover gjorde hans fiaskoer i skolen ikke tingene lettere. Han blev straffet og afvist af træningscentret i fire måneder i 2015, hvorefter han blev genindkaldt.

"Da jeg kom tilbage, var jeg helt anderledes. Jeg har indset, hvor heldig jeg er. Jeg er en anden person. Jeg sætter tingene på plads i mit hoved. Jeg opretter en rutine, er den første til træning og jeg bliver en mand, det var virkelig et slag i ansigtet på mig."

I 2018 skrev han så under på sin første professionelle kontrakt. Men selv da, var en plads i startopstillingen ikke garanteret. Forsvarsspilleren arbejdede hårdt og spillede 20 kampe i Ligue 1 (mellem maj 2019 og oktober 2020).

Premier League, og især Leicester, blev interesseret i ham. The Foxes tilbød 35 millioner euro (260 millioner kroner) for hans transfer, og Saint-Etienne kunne ikke modstå. Den 20-årige kom til de engelske mestre fra 2015/16 i august 2020.

En fremtrædende plads i Leicester

Franskmanden fik sin Premier League-debut i efteråret 2020. Han gjorde sig bemærket på den anden side af kanalen takket være sin evne til at være både alsidig og dominerende i én-mod-én-situationer, samtidig med at han var god til at aflevere bolden. Fofana blev hurtigt en af åbenbaringerne i 2020/21-sæsonen.

Som et resultat blev han indkaldt til det franske U21-landshold og spillede syv kampe med dem. Han hjalp Leicester til en femteplads i ligaen i slutningen af sæsonen.

Glæden var dog kortvarig. Under en kamp mellem Leicester og Villarreal i august 2021 pådrog forsvarsspilleren sig et brud på lægbenet i venstre ben. Som følge heraf blev han sat på sidelinjen indtil marts 2022. Men det fik ham ikke ned med nakken, tværtimod.

"Der var tvivl i den periode. Men jeg var nødt til at komme stærkere tilbage. Skader er en del af fodbold, der er op- og nedture. Nu skal vi sørge for, at vi ikke bliver i bunden," forklarede han i sit interview med Vista.

Og det var præcis, hvad han gjorde. Så snart han vendte tilbage (i returkampen i Europa League-ottendedelsfinalen mod Rennes), scorede franskmanden et mål. Hans hold tabte 2-1, men han var tilbage i form. The Foxes opnåede dog kun en ottendeplads i Premier League. Chelsea bejlede til ham, og han flyttede til London for 81 millioner euro (603 millioner kroner) med mulige bonusser.

Drømmen om at blive stor i Chelsea og hos Les Bleus

Fofanas debutsæson hos the Blues levede ikke op til hans forventninger. På den ene side har de mange ændringer i Chelsea resulteret i en række nederlag, og på den anden side har skader endnu en gang plaget franskmandens sæson.

Mens han startede sæsonen med et brag, gik det hurtigt ned af bakke fra oktober 2022 og frem. Mod AC Milan i Champions League scorede han et mål, men gik ud i pausen. På grund af en knæskade spillede han ikke igen før i februar. Han fik et tilbagefald et par uger senere, men kom tilbage på grønsværen mod slutningen af sæsonen.

Hans præstationer bragte ham ikke desto mindre i Didier Deschamps søgelys. Han blev allerede udtaget i marts 2023 for at kompensere for Raphael Varanes fravær, og i juni blev han officielt kaldt tilbage for at få sin seniordebut. Fofana lægger ikke skjul på sin stolthed. "Jeg har altid spillet fodbold med håbet om at trække i Frankrigs trøje", sagde han til journalister på et pressemøde lørdag den 10. juni.

Den unge mand kan blive en fast mand i det centrale forsvar. Han er farlig i luften på dødbolde, samtidig med at han er en dygtig tackler og pasningsspiller. Nu er han en af de mange muligheder, som Deschamps har, og med EM i 2024 i sigte kunne han ikke drømme om noget bedre.