Tyskerne gør sig klar til åbningskampen mod Skotland, der er ankommet i hobetal

Efter tre kedelige turneringer i træk - herunder at ryge ud i gruppespillet ved VM i 2018 og 2022 - tager Julian Nagelsmanns mandskab udfordringen op med at få Tyskland tilbage blandt Europas sværvægtere.

Tre sejre i 11 kampe sidste år reducerede de allerede lave forventninger, men under Nagelsmann er udsigterne gradvist blevet bedre, og der er også øget optimisme blandt tilhængerne.

Det er Tysklands første store herreturnering som værter siden VM i 2006, og de forsøger at genskabe den magi, der var med til at genoplive passionen for landsholdet efter en lignende periode i kulkælderen.

"Jeg tror, det er normalt, at man føler sig lidt presset før en turnering og før vigtige kampe som disse," sagde den 36-årige Nagelsmann torsdag.

"Spillerne er tændte, de vil have det, de er sultne efter bedre resultater end i de sidste turneringer."

"Jeg vil have, at landet skal anspore os, vi vil bruge hjemmebanefordelen," tilføjede Nagelsmann.

Tyskland er favorit til at vinde gruppe A, som også tæller Ungarn og Schweiz, på grund af den kvalitet, de har til rådighed, fra den rutinerede playmaker Toni Kroos til de yngre stjerner Florian Wirtz og Jamal Musiala.

Anfører Ilkay Gündogan, som har spillet ved de seneste to verdensmesterskaber og EM 2020, hvor Tyskland røg ud i ottendedelsfinalen, sagde, at det var vigtigt, at værterne kom godt fra start.

"Ingen anden kamp er som den første," sagde Barcelona-midtbanespilleren.

"Herefter kan du bruge momentum og eufori til de næste kampe. Derfor er det vigtigste mål i morgen at vinde kampen."

Skotterne rejser i stort tal

Det anslås, at 150.000 tilrejsende skotter er kommet til München til åbningskampen og drømmer om at chokere tyskerne i deres egen baghave.

Det er kun Skotlands anden store turnering siden 1998. De vendte tilbage til den store scene ved EM i 2020, men sluttede nederst i gruppen og fik deres eneste point i en kedelig 0-0-kamp mod England.

"Vi ved, at det er en stor kamp, men for os er det åbningskampen i en gruppe med fire hold, tre kampe, og vi ved, hvad vi skal gøre for at kvalificere os, og det er alt, hvad vi fokuserer på," siger Skotlands landstræner Steve Clarke.

"Det er en svær kamp. Et af de mantraer, jeg har haft, er at respektere alle og ikke frygte nogen."

Kampene mod Schweiz og Ungarn efter kampen mod tyskerne ser ud til at være en lettere vej til de fire point, som Clarke sigter efter for at kvalificere sig til knockoutfasen i en stor turnering for første gang.

Skotlands anfører Andy Robertson mener, at hans hold har, hvad der skal til for at komme videre fra gruppespillet.

"Vi ved, at det er det, der står på spil. Vi har mange incitamenter til at gøre det godt, men et af dem er at blive det legendariske hold, som skal drive os fremad," siger Liverpool-forsvareren.

"Det er vigtigt, at vi møder op til vores maksimale, og hvis vi gør det, kan vi skabe lidt historie... Vi har ventet længe på denne kamp."

Med kilt, sækkepibe og øl i hånden har skotterne indtaget den centrale plads Marienplatz, Münchens kulturelle hjerte.

"Der var en af pubberne, som løb tør for øl i går," siger Ogg, 63, som er rejst fra Perth i Skotland sammen med sine sønner.

Mange skotske tilhængere har ikke billetter til kampen, men er kommet til Tyskland med fly, tog eller, som en kvinde, Mareth Wilson, og hendes familie, med en natfærge for at se kampen i fanzonen.

Overalt i Tyskland har selv byer, der ikke er værter for kampe, indrettet tilskuerområder med storskærme og forfriskninger, der er let tilgængelige i den efterfølgende måned med fodbold.

I Berlin, landets hovedstad, er den ikoniske Brandenburger Tor ifølge arrangørerne blevet omdannet til "verdens største fodboldmål" med en fan-zone med grønt tæppe, der fører op til den, og som vil blive fyldt af titusinder til kampen mod Skotland.