Tyskland værter for EM 2024 midt i global uro: Ser frem til en kæmpe fest
Seks uger før starten på OL i Paris, vil Tyskland være centrum for den europæiske fodboldverdens opmærksomhed, når værterne møder Skotland i åbningskampen i München den 14. juni.
Mens VM-finalisterne fra 2022, Frankrig, er favoritter sammen med England, nyder Tyskland godt af en nyfunden tro efter sejre over franskmændene og Holland i marts.
Holdets unge træner, 36-årige Julian Nagelsmann, skulle have forladt det internationale set-up efter turneringen, men som et tegn på hans tillid til det hold, han er ved at forme, har han skrevet under frem til VM-slutrunden i 2026, på trods af rapporteret interesse fra sin tidligere klub Bayern München.
Det lover også godt, at Bundesliga-mestrene Bayer Leverkusen skal spille Europa League-finale mod Atalanta den 22. maj, mens Borussia Dortmund skal møde Real Madrid i Champions League-finalen på Wembley Stadium i London den 1. juni.
På torsdag offentliggør både Tyskland og Frankrig deres 26-mands EM-trupper, og England gør det samme den følgende torsdag.
Som leder af turneringens organisationskomité, sagde den tidligere tyske forsvarsspiller Philipp Lahm, at han så frem til en "stor festival sammen", men indrømmede, at turneringen ville blive endnu bedre, hvis Tyskland klarede sig godt.
"Det hjælper altid, når hjemmeholdet er med i turneringen i lang tid," sagde den verdensmesterskabsvindende anfører fra 2014 til AFP i et nyligt interview.
En kæmpe opgave
Euro 2024 finder sted tre år efter den forrige turnering, som blev udskudt med et år på grund af Covid-19-pandemien.
Turneringen blev afholdt i lande over hele kontinentet med finalen på Wembley, mens 2021-udgaven fandt sted foran en drastisk reduceret kapacitet på lægterne.
Denne gang vil der ikke være flere begrænsninger - og stadionerne forventes at blive fyldt.
Det anslås, at 2,7 millioner fans vil overvære 51 kampe på 10 stadioner, som kulminerer i finalen på Berlins olympiske stadion den 14. juli.
Men endnu flere vil være uden for stadion, hvor hver værtsby opretter fanzoner, der er klar til at byde de 12 millioner tilhængere, der forventes at komme til landet, velkommen.
Trusler om angreb
Turneringen finder dog også sted på baggrund af et anspændt globalt klima, med store konflikter i Ukraine og Mellemøsten, hvilket gør det til en kæmpe opgave at sikre begivenheden.
Tyskland har været i højeste alarmberedskab for islamistiske angreb, siden udbruddet af krigen mellem Israel og Hamas i oktober.
Et angreb i Moskva, hævdet foretaget af gruppen Islamisk Stat, i slutningen af marts, som kostede 144 mennesker livet, har kastet en yderligere skygge over sikkerheden ved turneringen.
De første kvartfinaler i Champions League i Paris, London og Madrid i april blev alle holdt under nøje overvågning efter en tilsyneladende trussel fra Islamisk Stat.
På samme måde blev der indført ekstra sikkerhedsforanstaltninger til "Der Klassiker"-kampen mellem Bayern München og Borussia Dortmund i marts på Allianz Arena, som er vært for EM's åbningskamp.
Baggrunden minder om optakten til EM 2016 i Frankrig, som fandt sted lige efter angrebene i Paris og Bruxelles, herunder et forsøg på selvmordsbombning på Stade de France under en kamp mellem Frankrig og Tyskland.
Embedsmændene håber dog, at EM 2024 bliver som 2016-udgaven, som blev afviklet sikkert i en jublende atmosfære af fest.