Europa League-optakt: Alt er åbent i kvartfinalerne hvor flere store hold kan ryge ud
Sevilla – Manchester United (2-2)
Det så længe ud til at blive en nem opgave for Manchester United, da de i sidste uge tog imod kriseramte Sevilla på Old Trafford. United var storfavoritter blæste spanierne ud i første halvleg, hvor hjemmeholdet gik til pause foran med 2-0. Efter pausen leverede Sevilla et lille mirakel og fik i slutminutterne gjort det til 2-2. Det bliver derfor en voldsomt spændende kamp, når de to hold tørner sammen torsdag.
Form
Selvom Sevilla lavede et flot comeback i de første opgør, så er den spanske storklub i alvorlige problemer i den hjemlige liga. Spanierne fik dog en vigtig sejr i weekenden mod nedrykningskonkurrenterne fra Valencia. Dermed har de nu gode chancer for at overleve i en kaotisk sæson, hvor Europa League kan blive et plaster på såret.
Manchester United er derimod fint kørende i Premier League, hvor de indtager tredjepladsen. Det har vundet seks af de seneste ti kampe og virker som et hold, der er kommet sig over 7-0-nederlaget til Liverpool. De engelske giganter vil dog være skuffet, hvis det ikke lykkes dem at gå videre til semifinalen i Europa League.
Kampens nøglespiller
Christian Eriksen er tilbage for Manchester United. I weekenden startede Christian Eriksen inde for første gang siden slutningen af januar, og han var med til at vinde 2-0 over Nottingham Forest. Eriksen bliver vigtig, fordi Manchester United kommer til at mangle flere store profiler, og der vil derfor blive kigget danskerens vej, når der skal tages ansvar.
AS Roma – Feyenoord (0-1)
Roma havde gode muligheder for at få et godt resultat med tilbage til Italien fra De Kuip, men Feyenoord viste stor kvalitet og vandt derfor den første duel med 1-0. De to hold mødtes sidste år i finalen i Conference League, hvor Roma vandt med 1-0. Torsdag skal det afgøres, hvilket af de to hold der skal have en plads i semifinalen ved dette års Europa League.
Form
Roma er lige så stille kravlet op i top-3 i Serie A efter tre sejre i træk i Italien. Samtidig er det enormt svært at være modstander på Stadio Olympico i Rom, hvor hovedstadsklubben sjældent taber. I 2023 er det blevet til ti sejre på eget græs og kun to nederlag.
Feyenoord er dog ikke et hold, der er så let at slå. Holdet fra Rotterdam topper Æresdivisionen i Holland og har kun tabt en kamp i hele 2023. Sidst Feyenoord tabte en betydende udekamp var i slutningen af oktober i 2022. Der bliver derfor et tændt og selvtillidsfuldt Feyenoord-hold, som gæster Rom.
Kampens nøglespiller
Hvis Roma skal lykkes med at ekspedere Feyenoord ud af Europa League, så kræver det, at de scorer. I weekenden scorede angriberen Tammy Abraham i 3-0-sejren over Udinese. Det var første gang siden starten af februar, at den 25-årige englænder fik scoret. Roma skal håbe på, at det var startskuddet på en Abraham mål-stime, fordi nøglen til succes for den italienske klub, bliver at finde den skarphed, som de manglede i det første opgør.
Sporting CP – Juventus (0-1)
FC Midtjyllands banemænd Sporting tager torsdag aften imod Juventus. Sporting måtte tage fra Torino med et spinkelt 1-0-nederlag i bagagen i en kamp, hvor portugiserne i den grad spillede til mere. Nu får de så chancen på hjemmebane, hvor der sandsynligvis kommer tryk på gæsterne.
Form
Juventus har været en skygge af sig selv i denne sæson. Holdet fra Torino er lige nu placeret på syvendepladsen i Serie A og er derfor i fare for ikke at skulle spille europæisk fodbold i næste sæson. Selvom Juventus har tabt de to seneste kampe i den hjemlige liga, så har det set meget bedre ud for klubben i 2023, hvor de kun har tabt fem kampe.
Lidt samme historie gør sig gældende for Sporting. Hovedstadsklubben ligger nummer fire og er hele 13 point efter Benfica på førstepladsen. Sportings nederlag til Juventus i sidste uge var det første nederlag siden den 12. februar.
Det bliver dog utrolig svært at forudse, hvilket af de to hold, der kommer i semifinalen. Noget kunne dog godt tyde på, at hvis de vil spille Champions League i næste sæson, så er en Europa League-triumf den eneste mulighed.
Kampens nøglespiller
Pedro Goncalves kan meget vel være den spiller, der skal kreere Sportings angreb. Den 24-årige portugiser har i denne sæson bidraget med 14 mål og ni assists i ligaen, hvilket er nok til en tredjeplads på topscorerlisten. Derfor vil portugiserne sandsynligvis sætte deres til målfarlige Goncalves.
Royale Union SG – Bayer Leverkusen (1-1)
Det belgiske hovedstadshold Royale Union SG bliver ved med at imponere. I sidste uge hentede de et flot resultat på Bay Arena mod Leverkusen. Torsdag aften skal de så forsøge at spille sig i semifinalen på hjemmebanen i Bruxelles. Det bliver dog svært mod Bayer Leverkusen, der i den grad har fået kickstartet sæsonen.
Form
Sidste sæson var Royale Union tæt på at vinde det belgiske mesterskab. Efterfølgende mistede de en masse profiler og de fleste regnede med, at holdet ikke ville kunne holde kadencen. Det er dog ikke tilfældet. Hovedstadsklubben ligger nummer to i den belgiske liga og er med i kampen om mesterskabet. Samtidig har de muligheden for at spille sig i semifinalen i Europa League. Torsdag har de en hjemmebanefordel, hvor de har vundet ti ud af 11 kampe i 2023.
Bayer Leverkusen har leveret noget af et comeback i denne sæson. I starten af oktober lå holdet helt i bunden af Bundesligaen, men så ansatte de Xabi Alonso som træner, og det var en god ide. Med spanieren ved roret har Leverkusen arbejdet sig helt op til top-6, som giver adgang til Europa. Det er også to måneder siden, at de sidst tabte en kamp. Opgøret mellem Leverkusen og Royale Union torsdag bliver en kamp mellem to aldeles formstærke mandskaber.
Kampens nøglespiller
Der er naturligvis mange spillere at holde øje med i kampen mellem Royale Union og Leverkusen. Det er dog værd at være ekstra opmærksom på belgiernes nigerianske angriber Victor Boniface. Det er den unge angribers første sæson i klubben, og han har i den grad slået sit navn fast – specielt i Europa League, hvor det er blevet til seks mål i ni kampe. Boniface scorede til 1-0 i det første opgør mod tyskerne.