Landsholdsstjerne tog springet til amerikansk NWSL-Liga: Tilskuertallene er voldsomme

I en alder af 29 år tog landsholdets forsvarskrumtappen en af de store beslutninger i livet. Hun skiftede det velkendte ud med en tur til USA, da Kansas City Current stod klar med en kontrakt til Stine Ballisager.

”Livet er nyt og spændende, og jeg kan i den grad skrive under på klichéen om at alt er større og vildere i USA. Det er sjovt at opleve”, lyder det fra nu 30-årige Ballisager, i et interview med Flashscore.dk

I National Women Soccer League er der 14 hold, i en liga, der i USA nyder stor opbakning. Forsvarsspilleren har også skulle vænne sig til anderledes forhold uden for kridtstregerne.

”Udover at landet er gigantisk, så vi skal rejse en del bare for at spille kampe, så er der syv spor på motorvejene og alt muligt andet”, fortæller Ballisager, der har Chicago Red Stars og Racing Louisville som ”lokalrivaler”, trods det tager lidt mere en 7:30 timer at køre til både Chicago og Louisville fra Kansas City.

Den markant anderledes hverdag var dog lige præcis det, der fik Stine Ballisager til et rykke teltpælene op, og flytte til en hverdag nær bibelbæltet i Midtvesten.

”Jeg synes, jeg er kommet ud af den comfort-zone, jeg søgte at bryde ud af. Både folkene i USA, spillestilen og kulturen er anderledes, så der bliver jeg både udviklet og udfordret”, lyder det.

I 2018 forlod Stine Ballisager Danmark, for at skrive kontrakt med Vålerenga i Norge. Her blev hun norsk mester i 2020, og vandt pokalen samme år, samt året efter i 2021. I 2021 blev Ballisager også udnævnt som anfører for den norske klub. I 2022 blev Ballisager yderligere kåret Årets kvindelige fodboldspiller i Danmark.

Et sent skifte væk fra de trygge rammer, er dog slet ikke noget hun fortryder.

”Det er måske noget anderledes for mig nu end det havde været, da jeg var 20. Der tror jeg ikke,, jeg var taget afsted. Det var det rigtige for mig, at blive længe i Danmark, og så tage til Norge før USA. Jeg er mere sikker på mig selv nu, så det var det helt rigtige”, vurderer stopperen, der er kommet til en fodboldkultur, der er meget anderledes end den hun kender fra Europa.

”Ligaen er meget fysisk og atletisk. Alle er hurtige og der bliver spillet meget mere direkte. I Europa er det mere taktisk, hvor det i USA er mere en mod en baseret. Holdene er meget lige, men det er mere jævnt fordelt”, lyder det fra Ballisager, som bekræfter at man ikke kan forvente at vinde med den ene arm bundet på ryggen, selvom det i NWSL ikke er muligt at rykke ned.

Ligaen så dagens lys i 2013, men Kansas City Current har kun været med i ligaen siden 2022. Trods status som en nyere klub, er der ikke noget at udsætte på klubben i forhold til eventuelle børnesygdomme, mener Ballisager.

”Det synes jeg ikke, man tænker over. Det er en anden form for turneringsstruktur, så det handler om at have budgettet for at kunne have et hold. Kansas City satsede helt vildt, med nye faciliteter, nyt stadion og så videre, så der bliver satset stort på kvindefodbold i Kansas”.

Hvor tilskuertallet i Vålerenga lå på omkring 700 på de bedste dage, er det også her helt anderledes i USA, hvor tælleapparaterne på CPKC Stadium har været overophedede i denne sæson.

”Der er helt vildt stor opbakning. Det er de vildt gode til derovre. Vores nye stadion har plads til 11.500, og der har været udsolgt hver gang. Nogle af de andre hold har op mod 30.000 tilskuere, så det er voldsomt”, fortæller Kansas City Current-spilleren med nummer 12 på ryggen.

Byen har, udover NFL-holdet Kansas City Chiefs, også et hold i Major League Soccer. Mens Sporting Kansas City ligger næstsidst samlet set i MLS, ligger Kansas City Current lige nu nummer 2 i NWSL.

De to fodboldhold har også kun bynavnet tilfælles, og synergierne mellem de to hold er ikke rigtigt til stede, fortæller Ballisager.

”Vi har ikke som sådan noget med herreholdet i Kansas. Jeg tror heller ikke det vil være nødvendigt at bruge MLS som liga, eller MLS-klubberne i markedsføringen, da interessen for kvindefodbold er så stor”.

For tiden er Stine Ballisager samlet med det danske landshold, i forbindelse med kvalifikationskampe til EM. Fredag aften mødte Danmark verdensmestrene fra Spanien, i en kamp som sydeuropæerne vandt med 2-0.

”Vi bliver virkeligt testet mod verdens bedste hold. Det er en fed chance for os, for at se hvor vi står henne. Især efter vi har fået ny landstræner”, kommer det fra forsvarsdirigenten.

”Vi vil gerne ud og spille vores eget spil, men vi skal selvfølgelig have øje for at Spanien er virkeligt gode, og lave justeringer i forhold til dem”.

Der ligger endnu en kamp mod Spanien tirsdag aften, når Danmark rejser til Tenerife, for igen at krydse klinger med nogle af verdens allerbedste fodboldspillere.