Derfor kan Rasmus Højlund og Manchester United være et perfekt match
Danskeren har tiltrukket masser af interesse i løbet af sine 12 måneder i Serie A med Atalanta, og med en mulig transfersum i omegnen af 630 millioner kroner, vil hans skifte til den engelske klub gøre ham til Manchester Uniteds sjettedyreste signing nogensinde.
Højlunds udvikling og potentielle vej til Manchester United er kommet voldsomt hurtigt. Han kom til Atalanta sidste sommer i en handel til en værdi af 130 millioner kroner, og inden for et år har han nu formentlig sikret sig et skifte til en af de største klubber i verden.
Før sin tid i Italien havde han en kort periode i østrigske Sturm Graz, hvor han blev hentet for et beskedent beløb på 13 millioner kroner fra FC København i januar 2022.
Med Uniteds tilføjelse af Andre Onana og Mason Mount og nu Højlund, har klubben handlet ind på de tre nøglepositioner, de havde brug for at forstærke denne sommer. Også de danske Manchester United-fans ser frem til at få den blonde dansker til klubben.
Erik ten Hag gentog behovet for mere kompetence i angrebet efter 2-0 nederlaget i træningskampen mod Real Madrid sidste torsdag. De Røde Djævle formåede således ikke at omsætte nogen af deres 14 chancer mod Madrid-målet.
Adspurgt om den offensive præstation i USA understregede, hvorfor de var på udkig efter en ny angriber, indrømmede Ten Hag:
"Absolut. Der var to ting - presset kan blive bedre fra starten, og vi skal score mål. Jeg tror, vi har brug for flere spillere, der er dygtige en-mod-en."
Mens Højlund udfylder det tomrum i angrebet, har prisen for spilleren fået nogle til at løfte øjenbrynene. Især fordi han i sidste sæson scorede ni Serie A-mål med en xG på 9,5 over 1.832 ligaminutter. Ud fra et xG-perspektiv vidner det om en præstation på et okay niveau, men ikke mere.
Men klubbens villighed til at investere et betydeligt beløb i danskeren indikerer, at de har tillid til hans evner, og et dybere kig på hans spillerprofil fortæller, hvorfor United er overbeviste om, at hans topniveau kan blive ekstremt højt.
For alle spillere under 21 år i Europas fem bedste ligaer er det kun Montpelliers Elye Sepe Wahi, der har scoret flere mål end Højlund. Danskeren lå på fjerdepladsen i den gruppe med det højeste antal skud pr. 90 min (2,05) og på tredjepladsen med det højeste xG på pr. 90 min (0,37). Han havde dog den næsthøjeste skudkonverteringsrate (20 procent).
Kort sagt, når det gælder unge farlige angribere, er der kun få på kontinentet, der kan konkurrere med Højlunds output.
Hans evne til at komme i gode skudpositioner i og omkring modstanderens mål er hjulpet på vej af imponerende hurtighed og smidighed på trods af hans størrelse på 1,90 meter.
Han udviser et naturligt instinkt for at finde plads, udnytte åbninger eller straffe forsvarsspillernes koncentrationssvigt.
Et eksempel på dette er nedenfor, taget fra Danmarks 1-1-kamp mod Slovenien i juni. Bemærk, hvor tæt angriberen bliver markeret, mens angrebet bygges op i venstre side.
Men i løbet af bare ét sekund kan Højlund bryde fri fra sin oppasser, som er fanget i at kigge på bolden, og angribe det lave indlæg og styre bolden i mål. Det var hans sjette mål for Danmark i hans seneste fire landskampe.
Angriberen har også en lynhurtig acceleration, som gør, at han let kan løbe forbi forsvarsspillere, og det var denne side af hans spil, som fik stor ros fra Atalanta-chefen Gian Piero Gasperini tilbage i marts:
"Han er en meget hurtig spiller, han løber de 100 meter på mindre end 11 sekunder. I forhold til sin højde har han et lavt tyngdepunkt og en utrolig skridtfrekvens."
Højlunds fart, intelligens og trussel foran mål har ført til sammenligninger med Manchester Citys Erling Haaland - begge er høje, blonde og venstrebenede. Men da han er tre år yngre, er det for tidligt at sætte danskeren i samme bås som Haaland.
Men at gå fra at være en spiller til 13 millioner kroner til en spiller, der potentielt kan koste 630 millioner kroner på bare 18 måneder viser, hvor hurtigt han har udviklet sig, og det faktum, at han også er United-fan, bør kun styrke angriberens eget drive til at gøre dette til et perfekt match.
Han har allerede lagt et imponerende fundament, og i Manchester United mener man, at han under Ten Hag kan fortsætte med at udvikle sig og blive den verdensklasseangriber, som De Røde Djævle higer efter.