Flashscore Awards: Treble-vinder Guardiola blæser alle konkurrenter omkuld

I den engelske fodboldhistorie er der få bedrifter, der er så store som at vinde en Treble - den eftertragtede samling af Premier League, FA Cup og Champions League.

Kun Manchester Uniteds berømte hold under Sir Alex Ferguson i 1999 havde opnået dette højdepunkt af succes, men i sæsonen 2022-2023 indskrev Pep Guardiola og Manchester City deres navne i denne eliteklub og fuldførte en bemærkelsesværdig Treble, der cementerer deres status som et af de største hold nogensinde.

Dominans i Premier League

Premier League, der i nyere tid ofte er blevet betragtet som den mest konkurrencedygtige liga i verden, var Citys første mål.

City lagde hurtigt skuffelsen over Community Shield-nederlaget til Liverpool bag sig, kom hurtigt ud af startblokken og viste urokkelig dominans og hentede iøjnefaldende storsejre over Bournemouth på 4-0, Nottingham Forest på 6-0, Southampton på 4-0 og ikke mindst naboerne fra Manchester United på vilde 6-3.

Deres offensive evner var simpelthen uimodståelige, med Erling Haaland i spidsen for en formidabel frontlinje, der flåede sig igennem forsvaret med en altødelæggende effektivitet.

Men i midten af oktober gik de i stå og lod Peps tidligere assistent Mikel Arteta og hans Arsenal-hold føre ligaen - og i midten af januar havde rivalerne fra London opbygget et forspring på otte point.

"Jeg ville foretrække at være i Arsenals position i Premier League end den, vi har," sagde Guardiola i marts.

"Fordelen er, at de er otte point foran os - det er den virkelige fordel."

Ud over at være medievant skinnede Pep Guardiolas taktiske genialitet igennem, da han orkestrerede et hold, der var både flydende og disciplineret, i stand til både betagende angreb og modstandsdygtige forsvarspositioner. De gjorde, hvad mestre gør: De vandt nogle kampe overbevisende, men de fik også resultater, når de ikke var helt på toppen.

City forfulgte ubarmhjertigt Arsenal, mens de udfordrede på tre fronter - noget Arsenal ikke behøvede at kæmpe med - og opgav aldrig jagten, der kulminerede i en eftertrykkelig 4-1-sejr over deres titelrivaler på vej mod deres femte Premier League-titel på blot seks sæsoner.

FA Cup-triumf

"Vi vil begynde at tale om the Treble, når vi har vundet Premier League og FA Cuppen, før finalen i Champions League," sagde Guardiola i april efter den sejr.

"Vi er tættere på ikke at gøre det, end på at gøre det."

De rolige ord var godt sagt af en manager, der har været der og gjort det før i andre store klubber og allerede var kommet så tæt på med City tidligere.

FA Cuppen, Englands ældste og mest prestigefyldte pokalturnering, var en anden udfordring. Manchester City stod over for et ubarmhjertigt program, hvor de jonglerede deres Premier League-ambitioner med pokalturneringens knockout-format, og de blev ikke altid sat på de nemmeste prøver.

Men deres vilje til at vinde alle tilgængelige trofæer svigtede aldrig, og de navigerede gennem hver runde med hensynsløs effektivitet og slog hold som Chelsea, Arsenal og de formstærke Championship-hold Burnley og Sheffield United ud på deres vej til Wembley.

I FA Cup-finalen stod City over for deres argeste rivaler, Manchester United, i en kamp, der var indbegrebet af rivaliseringens intensitet. På trods af de høje indsatser og det højlydte publikum forblev City fattet og sikrede sig en 2-1-sejr takket være en formidabel anførerpræstation fra Ilkay Gundogan.

Kroning i Champions League

"Nu er det første gang, vi kan tale om the Treble," sagde Guardiola til BBC efter at have vundet the Double.

"Mod United var det specielt for vores by, for vores fans."

"Vi har haft utrolige sæsoner, men vi er nødt til at vinde Champions League. Vi er nødt til at føle det ansvar, vi er nødt til at gøre det."

Alt, hvad der var tilbage efter FA Cup-triumfen, var en kamp mod Inter i europæisk fodbolds største klubturnering.

Deres rejse var fyldt med udfordringer, men de klarede hver en lejlighed og overvandt formidable modstandere som Bayern München og Real Madrid med relativ lethed og forsøgte at gøre det godt igen efter skuffelsen over at tabe finalen i 2021 til Chelsea.

City spillede deres 61. kamp i sæsonen og så trætte ud og ikke helt på toppen mod et beslutsomt Inter-hold, der utvivlsomt var underdogs, men Rodris mål gjorde det muligt for Pep endelig at få fingrene i det trofæ, han ikke havde hentet siden 2010-2011-sæsonen, og hans tredje europæiske titel i alt.

"Det er en ære for mig at være ved siden af Sir Alex Ferguson," sagde Guardiola dagen efter. "Jeg fik en besked fra ham i morges. Det rørte mig. Det var dejligt."

En arv i blåt

I alle turneringer vandt City 44 af deres 61 kampe med en imponerende sejrsprocent på lidt over 72 procent.

Størstedelen, 28, af disse kom i Premier League, med otte i europæiske turneringer, seks i FA Cuppen og tre i Carabao Cuppen.

Guardiolas hold tabte kun syv kampe - fem i ligaen og en i Liga Cuppen og Community Shield - mens de forblev ubesejrede i Champions League og FA Cuppen.

Holdet dominerede næsten hver eneste kamp og havde i gennemsnit 63,6 procent boldbesiddelse i løbet af sæsonen, og de scorede hele 151 mål i alle turneringer, hvilket svarer til knap 2,5 mål i gennemsnit per kamp.

Hele 94 af disse kom i Premier League, 32 i Champions League, 19 i FA Cuppen og fem i Carabao Cuppen.

Guardiola blev også den første manager i historien til at vinde to triumfer i mændenes liga, og han har nu næstflest Champions League-sejre nogensinde, én efter Carlo Ancelotti.

Spanierens indflydelse på Manchester City - og sporten i England - har været intet mindre end dybtgående. Han indpodede en vindermentalitet, en ubarmhjertig stræben efter excellence og en spillestil, der har betaget verden og påvirket den måde, spillet spilles på på alle niveauer i landet.

Hans tredobbelte sejr er et bevis på hans genialitet, og den cementerer hans arv som en af de største managers i fodboldhistorien.

Sæsonen 2022-2023 vil blive husket som året, hvor Manchester City erobrede Europa og fuldførte triumfen i en kampagne, der vil blive talt om for evigt.

Guardiolas lederskab og urokkelige dedikation til sine spillere forvandlede Manchester City til en magt, der er frygtet på hele kontinentet, og som stadig viser få tegn på at aftage, mens han stadig er ved roret.