Fra nedrykning til europæiske pladser: På Villa Park synger de om Super Unai Emery
"Christian Purslow went to Spain in a Lamborghini, brought us back a manager, Super Unai Emery."
Slår man et smut forbi Trinity Road i Birmingham kan man høre ovenstående fra de mest inkarnerede Aston Villa-fans på Villa Park.
Engang var der knapt så mange superlativer involveret i en sang på samme melodi, dengang den handlede om, at Doctor Tony, klubbens forhenværende ejer Tony Xia, havde hentet Roberto Di Matteo i Rom i en Ford Mondeo, men anderledes positivt stemt er klubbens fans altså nu.
For siden føromtalte Purslow, klubbens direktør, i oktober ansatte Unai Emery i den traditionsrige engelske klub, er det altså gået helt og aldeles forrygende for The Villans.
Og med et helt igennem fabelagtigt forår, kombineret med mindre kollapser på Anfield Road og Stamford Bridge, er Emery og Co. pludselig en varm kandidat til en af de rigtigt sjove placeringer i Premier League, en af dem der kaster europæisk fodbold af sig.
Da Steven Gerrard 20. oktober 2022 måtte lade livet som Aston Villa-træner, var det efter blot to sejre i de første 12 runder. En elendig start på sæsonen som betød, at Aston Villa lå og rodede rundt i nedrykningsdelen af den bedste engelske række.
Få dage efter fyringen af den engelske midtbanelegende, blev Unai Emery købt fri af sin kontrakt i spanske Villarreal, som den 51-årige spanier havde stået i spidsen for siden juli 2020, og fra 1. november var den erfarne baskiske cheftræner så klar på sidelinjen i Premier Leagues næstældste klub.
Før den aparte VM-pause meldte sig, fik Emery ikke mange chancer for at sætte sit præg på Aston Villa. Faktisk fik han kun tre, men Emery fik ikke desto mindre hurtigt stabiliseret tingene med to sejre i Premier League, mens et 4-2-nederlag på Old Trafford sendte klubben ud af League Cuppen mod Manchester United.
Umiddelbart efter VM-pausen fik Aston Villa en skidt tilbagekomst, da det hjemme blev til et tomålsnederlag til Liverpool, men siden da har Emery og Co. simpelthen ikke set sig tilbage.
Siden nytår er der således kun ét eneste hold i hele Premier League, der har fået flere point ind på kontoen, end Aston Villa har. Med 10 sejre i 15 kampe er det blevet til imponerende 32 point, hvilket kun Manchester City i skrivende stund overgår med 34 point i 14 kampe, mens Arsenal med en sejr i søndagens kamp dog kan bringe sig på 33 point siden 1. januar.
Lørdagens overbevisende 3-0-sejr var måske kronen på værket for Emery, da Villa slog et ellers ligeledes formstærkt Newcastle-mandskab hjemme på Villa Park. Eddie Howes Newcastle gik således ind til kampen med fem sejre i streg i bagagen, men Ollie Watkins blev for stor en mundfuld for det ellers defensivt stærke nordengelske hold.
Netop Watkins har været lidt af en solstrålehistorie i dette forår. Den 27-årige englænder har i sine seneste 12 Premier League-optrædener scoret hele 11 gange og dertil lagt op til to scoringer. De 11 mål siden nytår er delt flest i Premier League, delt med ingen ringere end Erling Haaland. Med sine tre oplæg er Watkins dog allerøverst på listen over spillere med fleste direkte målinvolveringer siden nytår.
Med endnu syv runder tilbage af årets Premier League er intet, udover at man undgår nedrykning, endnu givet for Unai Emery og Aston Villa, der vil forsøge at fortsætte sin form i håbet om en europæisk plads.
Men en ting er sikkert: Medmindre en større klub kommer anstigende, behøver Christian Purslow næppe at køre nogen steder hen i sin Lamborghini, for Aston Villa har allerede den rette mand. "Super Unai Emery."