Premier League-optakt: Arsenal har sprængt banken for at følge City til dørs
Arsenal lå øverst i Premier League i en stor del af sidste sæson og snublede kun i de sidste to måneder efter en række dårlige resultater, hvor de blev overhalet af Manchester City.
De missede førstepladsen med fem point og lod et forspring på otte point glide dem af hænde i slutningen af sæsonen.
Det var dog meget bedre, end nogen med tilknytning til Arsenal ville have forventet i starten af sæsonen, og deres stærke præstation - kombineret med sidste weekends Community Shield-sejr over City på Wembley - betyder, at fans af The Gunners er sikre på, at de kan udfordre igen.
I sidste sæson blæste Arsenal regelmæssigt alle hold omkuld takket være deres uforudsigelige, ungdommelige hold, hvor spillere som Martin Ødegaard, Bukayo Saka og Gabriel Martinelli alle bidrog med mål og assists, hvilket hjalp Arsenal op i toppen af tabellen.
Kloge signings som Gabriel Jesus og Oleksandr Zinchenko faldt hurtigt på plads og bragte en vindermentalitet med sig til det unge hold. Gamle kendinge som Granit Xhaka og Thomas Partey præsterede også konstant på et højt niveau gennem hele sæsonen.
Men i sidste ende var det en mangel på dybde i hele truppen - en skærende kontrast til deres titelrivaler Manchester City - der kostede dem dyrt.
Mens Pep Guardiolas hold kunne prale af to topklasse start 11'ere, der gjorde The Citizens i stand til at konkurrere på flere fronter og sikre deres historiske treble, efterlod sæsonafsluttende skader til stjerner som Jesus, Zinchenko og den imponerende William Saliba, Arsenal tyndslidte i den sidste ende og ude af stand til at følge med mestrenes tempo.
Et solidt vindue
Arsenal har adresseret denne udfordring i vinduet ved at gå efter højt profilerede og spændende, dygtige talenter til at forstærke deres rækker - spillere, der kan gå direkte ind og konkurrere om en startplads.
Den tidligere West Ham-kaptajn er en frisk appelsin i Arsenal-turbanen med fremragende defensive statistikker, en kaptajns mentalitet og en voksende tro på hans offensive output. Arsenal kan også glæde sig over, at de slog City i kampen om hans underskrift, og at spilleren selv ønskede skiftet.
Nogle (f.eks. Roy Keane) vil måske være utilfredse med hans transfersum på over 100 millioner pund, men andre ser det stadig som en fair pris for et af Englands største talenter. Det vil tiden vise.
Jurrien Timber er kommet til fra Ajax for at give mere kvalitet på højrebacken, mens Kai Havertz bringer alsidighed og frisk konkurrence til hele den forreste frontkæde.
De har også ladet et par stykker gå, især kan Granit Xhaka blive savnet. Selvom det ikke var overraskende, fordi et skifte længe havde været rygtet, havde schweizeren lige haft sin bedste sæson nogensinde i en Arsenal-trøje. Det er endnu uvist, om hans vildskab og passion vil blive savnet, selv som backup. Det vil hans røde kort dog ikke blive.
Flere kampe, flere angribere
Efter en lang pause har Arsenal nu Champions League-fodbold at kæmpe med igen. Det bliver interessant at se, hvilken indflydelse det har, eller om det i sidste ende spillede en stor rolle i deres hjemlige udfordring i sidste sæson.
Arsenal var ude af FA Cuppen i slutningen af januar og ude af Europa League i marts sidste sæson, hvilket gjorde det muligt for dem at lægge alle deres æg i én kurv i april.
Truppen er stadig ung, men nu mere erfaren, og derfor bør den fysisk være i stand til at klare de øgede krav - men The Gunners har stadig ikke den fulde trupdybde som City eller endda Manchester United eller Chelsea.
Det føles, som om klubben stadig mangler en spiller eller to, især oppe foran.
Selvom Eddie Nketiah og Reiss Nelson spillede positive roller i sidste sæson og scorede afgørende matchvindende mål på forskellige tidspunkter, har de stadig meget at bevise for at blive betragtet som angribere på topniveau, og ingen af dem er kan fortrænge Gabriel Jesus som starter.
Folarin Balogun er nu tilbage i klubben efter sit lejeophold i Frankrig, i hvert fald indtil videre.
Den amerikanske angriber scorede 22 mål i 39 kampe for Reims i sidste sæson, så han ville helt sikkert være værd at satse på, men han er tilsyneladende på vej væk igen, hvor klubber som Inter Milan er ivrige efter at hente ham ind.
Arsenal sluttede sæsonen med en målforskel på +45 og scorede 88 mål mod Citys 94. Men de scorede mange af dem i stimer og havde tydeligvis store problemer, da Jesus blev skadet, og brasilianeren vil også misse mindst de første par kampe i denne sæson.
Nyindkøbet Havertz har erfaring som angriber, men han var ikke den store succes, da han spillede der for Chelsea.
En robust, pålidelig reserveangriber, muligvis en, der tilbyder noget lidt anderledes end Jesus i størrelse og styrke, kan være påkrævet, før sommervinduet lukker.
En positiv ting i pre-season har været Leandro Trossards fine målform, og belgieren kan meget vel blive den underspillede nøglespiller for The Gunners i denne sæson, når kampene begynder at hobe sig op.
En midterforsvarer ville heller ikke være af vejen. Saliba og Ben White har begge haft stærke sæsoner, men derefter har de kun Gabriel, og de har ofte brugt Kieran Tierney son stopper i pre-season. Rob Holding lever bare ikke op til den standard, de forsøger at nå, og blev ofte udpeget som et svagt punkt, da han spillede sidste år, især når han stod over for verdensklassespillere som Erling Haaland.
Arsenal lukkede 10 mål mere ind end City i sidste sæson, og de har ideelt set brug for forstærkninger for at lukke det hul.
Ingen større taktiske justeringer
Taktisk set skal vi ikke forvente at se den store forskel fra Artetas hold. Tempofyldte angreb ned ad fløjene og masser af bolde gennem Ødegaard ned ad midten vil fortsætte. En stålsathed i midten vil mangle fra Xhakas kaos, men vil blive forbedret af Rices professionalisme.
Det, vi kan forvente at se, er en smule mere pragmatisme - Arsenal blev tvunget til at komme bagfra et par gange i sidste sæson og slap næsten af sted med det ved et par lejligheder, hvad enten det var via sene sejre eller uafgjorte kampe der kom i hus til sidst.
Det er ikke en dårlig vane at have i værktæjskassen, især da vi vil begynde at se mange flere minutter lagt til, i slutningen af kampene i år (noget de allerede har nydt godt af i Community Shield). Det vil dog være et plus for Arsenal hvis de stopper med at give føringer væk undervejs i kampene.
Stadig Citys nærmeste udfordrere?
I sidste ende går Arteta og Arsenal ind til sæsonen med høje ambitioner, og det med rette. At indhente City er stadig en stor opgave for alle de andre 19 Premier League-hold, men Arsenal-fans vil føle, at de nok er det hold, der er i den bedste position til at gøre det.
Det bliver vigtigt at holde nøglespillerne fitte og skadesfrie gennem hele sæsonen, ligesom det bliver vigtigt at finde en balance mellem Champions League-fodbold og Premier League.
De vil dog stå over for en hård udfordring i top fire fra hold som Manchester United og sandsynligvis et Liverpool i fremgang, et Newcastle i fremgang, et genopbygget Chelsea og et såret Tottenham, som alle kan overraske ved at gå forbi dem. Det er vigtigt, at de undgår en formnedgang som i april og maj.
Hvis de kan starte hurtigt og opbygge et tidligt hul i toppen af tabellen, har de sidste sæsons erfaring at læne sig op ad og undgå at gentage deres dyre fejltagelser - men de kan blive tvunget til at prioritere mellem turneringerne, hvis de går dybt ind i de sene faser af Europa.