FlashFocus: Marko Arnautovic - den østrigske badboy har lagt sit dårlige image bag sig
Jose Mourinho kom engang med en vigtig vurdering af en af sine protegéer.
"Han er en god fyr, men han har et hoved som et barn," sagde portugiseren i 2010 om den østrigske angriber Marko Arnautovic.
Mourinho var cheftræner i Inter på det tidspunkt og forsøgte uden held at gøre den talentfulde unge spiller til en fuldgyldig del af sit hold. Da han spillede sammen med legendariske spillere som Zanetti, Sneijder og Chivu, lignede det dengang 20-årige supertalent en tabt sag.
Skandaler non-stop
På det tidspunkt gik Arnautovic meget langt for at bekræfte Mourinhos hårde dom. Han fik næsten ingen spilletid, men alligevel dukkede hans navn ofte op i overskrifterne. I 2010 lånte han holdkammeraten Samuel Eto'os Bentley for en aften - luksusbilen blev efterfølgende stjålet fra ham.
I 2012 blev Arnautovic stoppet af politiet i Wien. Han hilste meget selvsikkert på betjenten med svadaen.
"Jeg har så mange penge, at jeg kan købe dit liv."
Et år senere blev han taget sammen med Eljero Elia i at køre ræs om natten. Hans daværende arbejdsgiver, Werder Bremen, suspenderede begge spillere.
Marko Arnautovics karriere så ud til at være forbi, før den overhovedet var begyndt. Han var i fare for at slutte sig til den lange række af evige vidunderbørn, der aldrig blev til mere.
En badboy bliver familiefar
Historien endte dog ganske anderledes, og Arnautovic kom tilbage på sporet. I dag er han 35 år gammel og har igen kontrakt med Inter. Selv om han kun er reservespiller hos de italienske mestre, er han stadig en vigtig del af holdet. I sin træner Simone Inzaghis øjne kan veteranen være en stor hjælp.
Han fik kun tre kampe i Serie A i 2024/25. Men Arnautovic er der, når der er brug for ham. Han stiller sig til rådighed for holdet, og formår at underordne sig.
Der er to grunde til, at Arnautovic endte som en moden, professionel fodboldspiller og ikke som en joke: Hans to døtre, Alicia og Emilia.
Han blev far for første gang i 2014 og blev hurtigt klar over sit ansvar. På ingen tid udviklede han sig fra badboy til et familiemenneske.
I løbet af sin tid i Stoke City (2013-2017) lykkedes det ham endelig at slippe af med sit image som enfant terrible. Senere blev han også en publikumsfavorit i West Ham United. I hvert fald i en kort periode. Fansene har stadig ikke tilgivet Arnautovic, at han vendte The Hammers ryggen i sommeren 2019 for at tjene en stor løn i Kina.
Turbulent barndom
Selvom skiftet til Fjernøsten viste sig at være en fejltagelse set fra et sportsligt perspektiv, fortjener Marko Arnautovics karriere stor respekt.
Han er en dreng fra gaden, som voksede op i Wien-Floridsdorf, et såkaldt belastet kvarter. Her er kriminaliteten over gennemsnittet, og de mange etniciteter gør kvarteret til en boblende smeltedigel. Det var let at falde i, og mange af hans barndomsvenner endte i fængsel.
Men fodboldspillet gav Arnautovic et solidt fodfæste. Han lærte at sparke til en bold i de wienske bure - små, indhegnede betonbaner. Fair play er et fremmed begreb her. Fokus er ikke på holdets succes, men på showet. Det kendetegnede hans genkendelige spillestil.
Sidste tur med kliken ved VM i 2026?
Selvom Østrig sjældent producerer de helt store fodboldtalenter, var sønnen af en serber ikke altid elsket i sit hjemland. Atletiske evner og beslutsomhed er de store dyder her. Boldkontrol og teknik kommer i anden række.
Men østrigerne har nu vænnet sig til hans spillestil. Hvad mere er, de har lært at elske den. På trods af sin høje alder er Arnautovic stadig en integreret del af landsholdet. Han har landskampsrekorden med 120 optrædener. Han har scoret 39 mål, og Toni Polsters rekord på 44 er inden for rækkevidde.
Kuriøst nok foretrækker Østrigs landstræner Ralf Rangnick en løbeintensiv, aggressiv presstil. Det passer ikke til Marko Arnautovics spillestil. Han elsker at afskærme bolden, trække modstanderne til sig og kombinere med sine holdkammerater i små rum. Det ser elegant ud, men bremser spillets flow. Ikke desto mindre er "Arnie" uundværlig for Rangnick.
Det østrigske hold er på vej frem, og kvalifikation til VM i 2026 er bestemt en mulighed. Hvis alt går efter planen, vil Arnautovic afslutte sin karriere der. Det ville være en værdig afslutning på en unik karriere.