Roma møder Inter: Sjælens derby for Mourinho med Champions League-fodbold på højkant
"Velkommen hjem, José". Sidste år bød Inter-fansene José Mourinhos tilbagevenden til San Siro velkommen med et maxibanner. Et særligt bånd mellem den portugisiske træner og Nerazzurri-folket, som ikke vil blive brudt, selv om Roma skulle tage Champions League-billetten i slutningen af sæsonen: "Hellere ham end en anden".
Blind kærlighed i en sådan grad, at han aldrig overvejede det pludselige farvel, der fandt sted i 2010, få minutter efter at han havde løftet pokalen med de store ører for tredje gang i Inters historie. Et trofæ, der blev bragt tilbage til Nerazzurri-siden af Navigli 45 år efter seneste sejr.
Den dag var den sidste person, der hilste på ham, Marco Materazzi. Grædende. 'The Special One' græd også og i deres omfavnelse var der hele Interisti's taknemmelighed over for ham, selv før Triplete, for altid at have været en af dem.
José den irriterede
En kærlighedsaffære, som 'The Special One' genopdagede på Olimpico. Giallorossi-folket er vilde med ham, og den portugisiske træner har aldrig lagt skjul på sin forkærlighed for en fanbase, der ikke har sparet på kræfterne for at hjælpe holdet med at rykke sine grænser.
"Vi er det eneste hold, der ikke har truppen til at blive, hvor den er," forsikrede portugiseren, der er træt af at skulle forklare op- og nedture til dem, der ikke forstår, at det er et mirakel - også i betragtning af de mange skader - at man stadig er med i kampen både i Europa League og om en Champions League-plads i ligaen.
Og det er derfor, at Mou i slutningen af kampen mod Monza, efter at have beskrevet dommeren Chiffi som inkompetent, langer ud efter klubben, som efter hans mening ikke gør det så godt, som han og fansene gør.
"Roma har ikke den styrke, som andre hold har, til at sige, at de ikke vil have visse dommere. Selv om det nogle gange virker på mig som om, at den ikke engang vil have dem.... Klubben skal også vokse på dette niveau." Og hvis den ikke vokser?
Grunde til ikke at give op
Ved at acceptere Romas tilbud var Mourinho klar over, at han for første gang satte sig selv på spil på et hold, der ikke kun ikke kunne aspirere til Scudetto, men ikke engang til en mindre titel, som i stedet kom i første omgang. Og om nogle få uger håber Giallorossi-fansene, at der i klubbens pokalskab bliver plads til Europa League-trofæet, som helst skal stå ved siden af det Conference League-trofæ, som de vandt sidste år.
Den anden titel - en titel, der ikke kommer i pokalskabet, men som ikke er mindre vigtig - hedder fjerdepladsen. I dag mod Inter bliver det afgørende at få et resultat for at blive hængende på Champions League-pladserne. Og selvom han stadig har Nerazzurri-klubben i sit hjerte, håber Mou på at slå Lautaro og holdkammeraterne, ligesom han gjorde det i sæsonens første opgør.
Og ja, for selv om det er usandsynligt, at han med Roma vil gentage de triumfer, han opnåede med Inter, har Mourinho i et stykke tid nu haft sit italienske hjerte delt i to: Halvt Nerazzurri, halvt Giallorossi. Og det er netop denne tilknytning til et fanmiljø, der har modtaget ham som et idol, der kan være den vigtigste grund til, at han bliver.
Også fordi det er sandt, at den trup, han har til rådighed i øjeblikket, ikke lever op til hans ambitioner, men det er også sandt, at fremskridtene i forhold til sidste år er enorme, og at Romas sportslige projekt er solidt og ser optimistisk på fremtiden.
Det eneste, der mangler, er, at Friedkins spiller deres rolle: En ægte conditio sine qua non - en ufravigelig betingelse - for en krævende træner, som ikke vil have noget problem med at træde til side, hvis han bemærker, at nogen ikke trækker i samme retning med samme styrke. Enten alle eller ingen.