Lee Carsley holdt sit løfte og har hevet stortalent op på Englands A-landshold

Lee Carsley holdt sit ord og indkaldte Southampton-forsvareren til sin første A-landsholdslejr i forbindelse med kampene i Gruppe B2 Nations League mod Grækenland og Irland i denne uge.

"Det ville selvfølgelig være svært at blive indkaldt til førsteholdet med den kvalitet, der er i truppen, men han (Carsley, red.) sagde altid, at hvis man spiller godt på topniveau og gør sit bedste ... så holdt han sit ord, og ja, så jeg er virkelig glad," siger Taylor Harwood-Bellis.

Midterforsvareren går efter at cementere sin plads forud for den permanente træner Thomas Tuchels ankomst den 1. januar.

"Jeg tror, det vil være en stor motivation for alle spillerne at vide, at der kommer en ny træner, og at man gerne vil beholde sin plads," fortæller Harwood-Bellis efter tirsdagens træning.

"Det bliver svært at blive i denne rolle og at blive i seniortruppen. Så jeg vil gøre alt for at beholde min plads. Det bliver svært, for kvaliteten og erfaringen hos nogle af de drenge, der ikke er her, er enorm."

Carsley var tvunget til at foretage store ændringer i sin trup, efter at flere nøglespillere trak sig på grund af skader.

Trent Alexander-Arnold, Bukayo Saka, Declan Rice, Phil Foden, Jack Grealish, Levi Colwill, Cole Palmer og målmand Aaron Ramsdale er alle utilgængelige, når de møder Grækenland i Athen på torsdag eller Irland på Wembley tre dage senere.

På spørgsmålet om, hvilke egenskaber Harwood-Bellis håber at vise, siger han: "Bare være mig selv, det er det budskab, jeg altid har haft, bare være dig selv, være selvsikker og bare gøre det, du gør i din klub."

Sportsrødderne ligger dybt i Harwood-Bellis' familie. Hans tvillingesøster Becky spillede basketball for Team GB ved OL. Hans onkel Steve Bellis er præsident for Stockport County, mens hans far Martin var klubbens maskot "Vernon Bear".

"Han gjorde det i lang tid, og det var trist at se ham stoppe med det," lyder det fra Harwood-Bellis om sin fars maskotjob.

Hans bedstefar Dave Bellis var mangeårig sæsonkortholder i Manchester City, og da han døde i 2019, blev han kremeret i sin lyseblå City-trøje.

Forsvarsspilleren kom på city akademi, da han var seks år. Han fik sin førsteholdsdebut i 2019 og har siden været udlejet til Blackburn, Anderlecht, Stoke City, Burnley og Southampton, inden han sluttede sig permanent til sidstnævnte i 2024.

Hans beslutning om at kappe sit 16 år lange forhold til City handlede om hans ønske om at spille fast.

"Jeg vil aldrig være en, der ønsker at sidde på bænken. Sådan er jeg ikke," fortæller Harwood-Bellis.

"Jeg voksede op som barn med ønsket om at spille fodbold. Der var ikke noget, jeg hellere ville end at sparke til en bold og spille på en fodboldbane."

"Så at komme dertil og være under den manager (Russell Martin, red.), jeg er nu, og at være sammen med drengene i Southampton, det er fantastisk."

Harwood-Bellis var anfører for det engelske hold, der vandt U21-EM i 2023, og som blev trænet af Carsley.

England ligger på andenpladsen i deres Nations League-gruppe med ni point efter fire kampe.

Carsleys mål er at hjælpe England med at rykke op i League A, inden han vender tilbage til U21-landsholdet.