England slår Nigeria på straffespark og gik videre til kvartfinalen: James så rødt
Randy Waldrum sparede Barcelonas topscorer Asisat Oshoala, som kom til turneringen efter at være kommet sig over et muskelproblem, til efter pausen, og Nigeria kom ud af Suncorp Stadium med et mentalt forspring. Dette VM med så mange overraskende resultater (Tyskland, Brasilien, Canada og USA er allerede ude) giver vinger til de hold, der har så lidt at tabe og så meget at vinde.
England havde bolden fra start, men det stod hurtigt klart, at de regerende, europamestre ikke var så langt foran i kvalitet i forhold til Nigeria.Tilstedeværelsen af Keira Walsh, som udgik mod Danmark med noget, der lignede en alvorlig skade, men som viste sig at være næsten ingenting, var en af de bedste nyheder, da de respektive holdopstillinger blev annonceret. Hun måtte dog alligevel i sidste ende udgå med et lille slag i det 119. minut.
Michelle Alozie truede med et hovedstød efter et hjørnespark, som blev pareret af Alessia Russo, der arbejdede hårdt i forsvaret og også kunne have gjort det til 1-0, efter at Oluwatosin Demehins dårlige clearing blev rettet af af Chiamaka Nnadozie ved stolpen. Inden da havde Ashleigh Plumptre ramt overliggeren efter et fantastisk opbygget angreb , som førte til endnu en chance, hvor Mary Earps dog var på pletten med en fin redning.
Annulleret straffe og en udvisning til James
Dommer Melissa Borjas pegede på pletten efter en time for en tackling fra Rasheedat Ajibade på Rachel Daly, men da hun så gengivelsen på skærmen, besluttede hun sig for at ændre mening. Med to meget forskellige spillestile holdt de to hold styr på hinanden i et skakspil, der gik ind i en ny fase med introduktionen af den erfarne Oshoala, der kom på banen i det 58. minut for at tage Ifeoma Onumonus plads.
Nigeria, der ligger som nummer 40 på verdensranglisten, truede igen med at åbne scoringen tidligt i anden halvleg, da Uchenna Kanu slap fri af sin markering og headede bolden på træværket. Kort efter forsøgte Daly sig med et mislykket skud fra højre, og derefter forsøgte hun sig igen efter et hjørnespark, som blev mødt af endnu en Russo-blokering. Målmand Nnadozie strålede i Nigerias mål og sikrede 0-0-resultatet.
Briterne måtte pludselig sige farvel til Lauren James, en nøglespiller i gruppespillet (tre mål og tre assists), som blev udvist med direkte rødt kort for bevidst at stemple Alozie, da den ordinære spilletid nærmede sig slutfløjt. Den forbedrede præstation fra holdet i hvidt gjorde intet for at skræmme de modige modstandere, som, uanset om de var på niveau eller numerisk overlegne, ikke var tilfredse med at nøjes med forlænget spilletid.
Elleve meter fra sejren
Det ændrede fuldstændigt billedet af en kamp, der ligesom Sverige-USA ikke blev afgjort i løbet af halvanden time. Situationen var ideel for det Abuja-baserede hold, som nu havde en større andel af boldbesiddelsen. De 49.461 fans, tæt på fuldt hus, ventede stadig på, at et af de to hold skulle bryde dødvandet. Houston Dash-højrebacken Michelle var tæt på, men tøvede og skød dårligt med sin forkerte fod.
Ingen af holdene ønskede at tage flere chancer end nødvendigt med så lidt tid til at reagere, især ikke Sarina Wiegmans hold, som var nede på ti mand. På trods af nogle sene forsøg på at afværge det, der virkede uundgåeligt, undgik de to hold ikke de frygtede straffespark. Begge startede uden held med skud, der gik ved siden af.
Europamestrene,var i stand til at tage føringen. Føringen blev udbygget til 2-0 med en perfekt scoring, men Ajibade gav lidt håb ved at reducere til 2-1. Det var til ingen nytte, da Greenwood på fornem vis passerede Nnadozie, inden Kelly satte sejrsmålet ind og dermed bookede "Lionesses" en hårdt tilkæmpet plads i kvartfinalen, hvor de skal møde enten Colombia eller Jamaica.
Kampens spiller hos Flashscore: Ashleigh Plumptre.