I nederlagets stund spirede optimismen hos Aalborg

Men flere af Aalborg Håndbolds spillere hæftede sig efter finalenederlaget til Barcelona ved Final 4 søndag ved, at fremtiden er lys.

"Jeg håber ikke, at det her var en enlig svale. Vi har en trup, der gør, at vi kan drømme om at bide skeer med de allerstørste i Europa. Men det er en bred top, og vi er sindssygt stolte af at have været en del af det i år".

"Vi har lært ekstremt meget af det her event. For mange spilleres vedkommende var det første gang, de stod her", siger Niklas Landin, der sidste år kom hjem til Danmark for at bringe Aalborg helt til tops i Europa.

I 2021 var Aalborg også i nærheden af Champions League-trofæet - men dog noget længere væk end i år. Dengang tabte nordjyderne med hele 13 mål til Barcelona i finalen. Men siden da er der sket meget for Aalborg.

"Nederlagets størrelse er én ting, men klubben er modnet rigtig meget, og det er en helt anden trup nu. Vi er tre mand tilbage fra dengang - og Stefan", siger garvede Henrik Møllgaard med henvisning til træner Stefan Madsen.

Netop Stefan Madsen har stået i spidsen for Aalborg for sidste gang. Ind kommer nu den tidligere Flensburg-Handewitt-træner Maik Machulla og griber trænertøjlerne.

Aalborg siger også farvel til ikonet Mikkel Hansen, men Henrik Møllgaard er optimist, hvad angår mulighederne for at tage guld med hjem fra Köln, hvor håndboldkatedralen Lanxess Arena lægger halgulv til Final 4.

"Jeg kan ikke stå og love, at vi kan gøre det bedre end det her, men drømmen lever, og den kommer vi til at jagte", siger Møllgaard.

"Vi vil lægge lag på både på og uden for banen. Vi får stadig rigtig dygtige spillere til, og vi har en økonomi og en organisation, der vokser. Det er grundlaget for, at vi kan få lov at prøve det her igen. Hvis vi er rigtig dygtige og heldige, er det måske os, der står med guldet næste gang".

Manden, der lægger puslespillet i kulisserne, er direktør Jan Larsen, og selv om han var voldsomt nedtrykt efter finalen søndag, er også han fortrøstningsfuld for de kommende år.

"Fremtiden ser fantastisk ud. Vi har et rigtig, rigtig godt hold, og vi beholder en stor del af stammen. Jeg kan ikke se, hvorfor vi ikke skulle være med hernede i fremtiden", siger han.