Montenegrinsk Slagelse-legende sat eftertrykkeligt til vægs mod Esbjerg
Uden på nogen måde at imponere tog Team Esbjerg i egen hule søndag eftermiddag en pligtsejr i Champions League, da bundholdet Buducnost blev besejret med 26-19.
De vestjyske håndboldkvinder ramte aldrig topniveau, men mindre var rigeligt mod de undertippede montenegrinere, der havde den pensionerede topspiller Bojana Popovic, der i sin tid førte Slagelse til to Champions League triumfer, som træner.
Den tidligere verdensstjerne kunne se sit mandskab have store problemer kampen igennem mod den vestjyske defensiv, og særligt i anden halvleg trak målvogter Anna Kristensen gardinet for i det vestjyske bur.
Den danske landsholdskeeper endte kampen med 9 redninger på 19 forsøg.
Med sejren er Esbjerg med 12 point fortsat med i den tætte top-4 i gruppe B, der tæller ungarske Györ, franske Brest og Odense Håndbold. Senere søndag møder Odense på udebane Brest i en topkamp.
Esbjerg fik en hakkende start på kampen mod de undertippede montenegrinere. Angrebsspillet var for febrilsk og uden den nødvendige tålmodighed, mens der blev lavet en del tekniske fejl.
Efter et kvarter var esbjergenserne bagud 4-6 mod Popovics hold, og så kaldte Esbjerg-træner Tomas Axnér sit hold til samling.
Det hjalp defensivt, hvor værterne fik bedre fat, og det gav et lille overtag.
Det forbedrede forsvarsspil gav utallige kontramuligheder til esbjergenserne, men der var stadig alt for mange tekniske fejl, og derfor gik Esbjerg kun til pause foran med én scoring.
Efter pausen var det fortsat i forsvarsenden, at esbjergenserne var bedst. Samtidig kom Anna Kristensen ind i målet og leverede flere store redninger.
Langsomt kom de vestjyske værter bedre i gang i angrebet, og da gæsterne løb ind i en scoringspause på ti minutter lød den vestjyske føring halvvejs i anden halvleg på fem scoringer.
Den kunne snildt have været større, men der var fortsat for mange ukoncentrerede afslutninger fra esbjergenserne.
Esbjerg ramte aldrig for alvor holdets vanlige niveau, men Anna Kristensen i målet storspillede i anden halvleg, og så kunne vestjyderne stille og roligt trække yderligere fra.