Målvogtersensation var indlagt i seks dage op til EM: Trænede om natten for at blive klar

Det bliver ikke til medaljer for det kroatiske herrehåndboldlandshold ved årets EM, hvor den stolte håndboldnation sluttede på sidstepladsen i sin mellemrundegruppe trods en flot sejr på 30-24 over værterne onsdag aften. 

For 21-årige Dominik Kuzmanović har slutrunden dog ikke desto mindre været en stor succes, kulminerende i onsdagens opgør, hvor kroaten snuppede 22 redninger på 46 skudforsøg imod sig. Og en slem omgang sygdom i dagene op til var endda lige ved at sætte en stopper for kroatens deltagelse. 

Da Kroatien åbnede EM med en gigantisk 10-målssejr over selveste Spanien, spaniernes største EM-nederlag i historien, var det uden Kuzmanović på holdkortet. Den 21-årige målvogter var stadig i hjemlandet, og stadig ved at komme til hægterne. 

I dagene op til europamesterskabernes begyndelse lå den unge kroat nemlig syg. Faktisk var han så syg, at han i seks dage lå indlagt på hospitalet med over 40 i feber og med hævede lymfeknuder på størrelse med tennisbolde. Det skriver det kroatiske medie 24sata torsdag. 

Kuzmanović blev testet for kyssesyge, hvilket hurtigt blev udelukket, og da den unge målvogter, der til daglig spiller i kroatiske RK Nexe Našice, først var kommet på benene igen, havde han kun én ting for øje: At blive klar til slutrunden i Tyskland. 

Derfor tog Kuzmanović ifølge 24sata fat i halbestyreren i den lille by Dugo Selo lidt øst for hovedstaden Zagreb. Her er Kuzmanović født og opvokset, her var han en del af en særdeles talentfuld 2002-årgang, der i ungdomsrækkerne ikke tabte én eneste kamp i flere år. Kuzmanović havde en forespørgsel: Kunne han mon få lov at låne hallen lørdag 13. og søndag 14. januar?

Det kunne han, og det vil kroatiske håndboldfans formentlig være glade for. Kuzmanović benyttede nemlig lejligheden til at træne som en besat for at blive klar til at tilslutte sig den kroatiske trup i Tyskland. Efter Kroatien søndag 14. januar havde spillet uafgjort med Østrig, trænede Kuzmanović således angiveligt indtil efter midnat. 

Herefter fløj den 21-årige målvogter til Tyskland, og da Kroatien spillede tredje og sidste kamp i det indledende gruppespil, en sikker sejr over Rumænien, var det med Kuzmanović i det kroatiske bur i over halvdelen af kampen, hvilket kastede seks redninger af sig.

Nok gik det ikke som håbet for kroaterne, trods den fantastisk start mod Spanien, men for Kuzmanović endte turneringen med at byde på flotte 54 redninger på 147 skud imod sig, en redningsprocent på over 36, og i skrivende stund har blot syv målvogtere noteret sig for flere redninger, alle med syv kampe i bagagen mod Kuzmanović’ fem. 

Forud for slutrunden havde kroaterne ellers særligt sat deres lid til en anden ung målvogter, nemlig 21-årige Matej Mandić, der i denne sæson har imponeret stort i Champions League for sin klub, RK Zagreb. At Kuzmanović skulle få sit internationale gennembrud før eller siden var dog ventet, for da Aftonbladet i januar 2023 kårede håndboldens 12 største talenter, optrådte Kuzmanović på listen som eneste målvogter.