Om mindre end en måned venter årets verdensmester i håndbold de danske håndboldkvinder, når historiens VM’s udgave 26 for kvinder løber af stablen i Danmark, Norge og Sverige.
For Jesper Jensens mandskab venter først og fremmest tre gruppespilskampe i Jyske Bank Boxen i Herning, hvor først Serbien, derefter Chile og afslutningsvis Rumænien venter for bronzemedaljetagerne fra seneste VM.
Torsdag satte landstræner Jesper Jensen så navn på sin trup forud for årets VM, og her valgte den 46-årige forhenværende spiller at sætte hele 18 navne i spil, to flere end der egentlig er plads til på holdkoret til hver enkelt kamp.
Blandt de udtagne spillere er flere slutrundedebutanter i form af Ikast Håndbolds supertalent Julie Scaglione, såvel som Odense Håndbold-duoen Helena Elver og Andrea Aagot Hansen. Ingen af de tre har således før været udtaget til en slutrunde.
Der er dog også fundet plads til en ekstra målmand blandt de 18 navne, hvorfor ikke kun Sandra Toft og Althea Reinhardt skal spille VM i november og december, men også Team Esbjergs efterhånden rutinerede men fortsat unge Anna Kristensen er med.
Ifølge Jesper Jensen får Kristensen mulighed for at gøre sig gældende i gruppespillets anden kamp mod Chile, hvis slutrundens første kamp altså vel at mærke går efter planen for de danske tropper, der som bekendt åbner turneringen med en kamp mod Serbien.
Landstræneren påpegede på torsdagens pressemøde, at de 18 spillere giver ham mulighed for at spille på flere strenge, ligesom eventuelle skadesproblemer ligeledes har spillet ind i beslutningen om at tage to ekstra kvinder med.
”Vi har en stærk og bred trup med mange forskellige kompetencer og ved at være 18 spillere, giver det os mulighed for at kunne bringe nogle ekstra kompetencer i spil,” kommer det fra århusianeren på pressemødet torsdag.
Samtidig understreger Jesper Jensen, at mens rutine og erfaring er vigtigt, så forventer han samtidig at ”ungdommens kådhed og frækhed” kan blive et vigtigt element for danskerne undervejs.
De danske håndboldkvinder har tre gange stået i en VM-finale, første gang i 1962, hvor det blev til nederlag mod Rumænien, og efterfølgende to gange i løbet af 90erne, først med endnu et finalenederlag i 1993 mod Tyskland, inden det i 1997 endelig blev til VM-guld med en sejr over Norge.
For to år siden blev det som bekendt til en tredjeplads og et sæt bronzemedaljer, da Jesper Jensens tropper måtte strække gevær mod Frankrig i semifinalen, før Spanien blev slået i kampen om tredjepladsen. Norge tog dengang guldet med en klar finalesejr over Frankrig, og hos bookmakerne er nordmændene da også favoritter til titlen foran netop Frankrig og Danmark.
De 18 spillere, der skal forsøge at guide Danmark til nyt metal, er:
Målvogtere:
Sandra Toft, 34 år, Győr, 170 landskampe, 1 mål
Althea Reinhardt, 27 år, Odense Håndbold, 97 landskampe
Anna Kristensen, 23 år, Team Esbjerg, 23 landskampe
Stregspillere:
Kathrine Heindahl, 31 år, Team Esbjerg, 125 landskampe, 255 mål
Sarah Iversen, 33 år, Ikast Håndbold, 73 landskampe, 107 mål
Rikke Iversen, 30 år, Team Esbjerg, 62 landskampe, 99 mål
Fløjspillere:
Trine Østergaard, 32 år, CSM București, 167 landskampe, 327 mål
Emma Friis, 24 år, Ikast Håndbold, 42 landskampe, 116 mål
Andrea Hansen, 23 år, Odense Håndbold, 25 landskampe, 22 mål
Elma Halilcevic, 23 år, Odense Håndbold, 22 landskampe, 35 mål
Bagspillere:
Louise Burgaard, 31 år, Metz Handball, 160 landskampe, 329 mål
Anne Mette Hansen, 29 år, Metz Handball, 149 landskampe, 423 mål
Kristina Jørgensen, 25 år, Metz Handball, 95 landskampe, 244 mål
Mie Højlund, 26 år, Odense Håndbold, 85 landskampe, 154 mål
Line Haugsted, 28 år, Győr, 85 landskampe, 123 mål
Simone Petersen, 26 år, Ikast Håndbold, 41 landskampe, 72 mål
Helena Elver, 25 år, Odense Håndbold, 6 landskampe, 5 mål
Julie Scaglione, 19 år, Ikast Håndbold, 4 landskampe, 7 mål