Metal Liga semifinaler: Herlev på svær opgave mod Aalborg og klassisk jysk opgør venter
Aalborg Pirates - Herlev Eagles
Grundspilsvinderne fra Aalborg skulle ud i syv kampe for at eliminere Rungsted. En lang og hård serie, hvor Aalborg dog viste karakter i kamp 7.
Rungsted chokstartede med sejren på 11-2 i Aalborg og siden vandt Aalborg tre i træk med tre matchbolde til følge. Rungsted afværgede de to, men måtte strække våben til sidst.
Aalborg blev matchet fysisk. De var i tovene i flere perioder af serien og manglede i store dele produktion fra deres topspillere. Defensivt var de også udfordrede, men formåede altså til sidst at hive stikket hjem.
I den sidste kamp mod Rungsted kom både Kirill Kabanov, Patrick Bjorkstrand og Victor Rollin-Carlsson på måltavlen. Det kan vise sig yderst værdifuldt i semifinalerne, at der er flere der kan score.
Herlev overraskede de fleste ved at slå Odense ud. Flot spil i defensiven blandt andre af Lukas Horak, krydret med en evne til at slå til på de rette tidspunkter gjorde udslaget.
Odense og Herlev vandt relativt komfortabelt deres første hjemmekampe inden Herlev fik svinget serien deres vej. En dramatisk 4-3 sejr i overtid i kamp tre i Odense gjorde forskellen.
En udligning med 16 sekunder tilbage, kombineret med et sejrsmål bragte Herlev på 2-1 i serien. Herefter holdt de to hold jeres hjemmebaner og så kunne Herlev tage serien med 4-2.
Indbyrdes i grundspillet blev det blot til en enkelt sejr til Herlev over Aalborg. Den kom i det allerførste opgør tilbage i september 2022. Endda først efter straffeslag. Herefter har den stået på tre storsejre til Aalborg samt to yderligere sejre.
Dog må Herlev virkeligt ride på en bølge af selvtillid efter at have avanceret til semifinalerne for første gang siden 1991 og efter at have vundet en serie i slutspillet for første gang siden 1984.
Ingen tvivl om hvor favoritværdigheden ligger, men tag ikke fejl af Herlev. En fremragende målmand krydret med enkelte individualister, gør at Herlev bestemt godt kan byde Aalborg op til dans. Herlev er svære at have med at gøre på egen is og blot en enkelt fejl af Aalborg på hjemmebane kan bringe dem i problemer.
Omvendt giver det selvfølgelig selvtillid at vinde en kamp syv og også have et voldsomt overtag fra grundspillet. Aalborgs “totalhockey” passer ikke Herlev særligt godt, men Lukas Horak i målet har før skabt mirakler.
Flashscores bud på serien: Aalborg vinder 4-2
Herning Blue Fox - Esbjerg Energy
Midtjyderne var i større problemer mod Frederikshavn end man skulle tro. Samlet sejr på 4-2 siger mere om vendelboerne end om Herning. Der har de sidste par sæsoner været noget med Herning og slutspil. Trods dygtige spillere og mange andre forudsætninger, har Herning ikke været længere end kvartfinalen siden 2018. Det rimer ikke på selvforståelsen i KVIK Hockey Arena. Derfor var det naturligvis en forløsning at vinde Final-4 i februar og nu sende Frederikshavn ud.
De to hold fulgtes ad med sejre på hjemmebane, indtil kamp seks hvor Herning satte tingene på plads med en sejr på 5-0 i Frederikshavn. Flot kæmpet af vendelboerne, men ikke desto mindre er Herning hvor de fleste havde set dem - i semifinalerne.
Esbjerg Energy var ude i en drabelig serie mod rivalerne fra Sønderjyske. Fem af de seks kampe blev afgjort med en enkelt scoring og to af dem måtte i overtid. Det tærer selvfølgelig på kræfterne, men det mentale aspekt opvejer for det.
Esbjerg startede sæsonen bøvlet, men ligner lige nu det Esbjerg man kender. Fysisk spillende og med individualister der kan afgøre kampene. Læg dertil evnen til at vinde de tætte kampe og så kan man sagtens se en dansk mester.
Semifinaler er ofte tætte opgør og her har Esbjerg vist at de er skarpe.
Denne serie kan næsten ikke andet end blive helt tæt. Meget fokus vil der være på målmandsduellen hvor Herning i udgangspunktet er stærkest besat. I slutspillet har Esbjergs Mathias Seldrup dog en bedre statistik end Mac Carruth og der er ingen tvivl om at begge vil blive sat på prøve.
Herning har vundet fire af de seks kampe i grundspillet og har dermed en lille mental fordel. Dog må det irritere dem at det ikke blev så overlegent mod Frederikshavn som de måske havde regnet med. Fordelen for Herning kan være at deres mål og assist er delt ud over mange spillere. Danske forwards som Mathias Bau og Mathias From har også et niveau eller to mere end de viste mod Frederikshavn.
Esbjerg lever altid højt på at vinde over Sønderjyske. Oliver Kjær strålede i serien og står med otte points efter de seks kampe. Vestjyderne ser kompakte ud både offensivt og defensivt. Ligesom hos Herning ligger der nok også mere og venter fra holdets topscorer i grundspillet, Phillip Schultz. Canadiske Grayson Downing der har været skadet op til slutspillet, plejer også at være garant for et flot slutspil.
Flashscores bud: Esbjerg vinder 4-3 i kampe