Kirkeløkke har løftet dansk defensiv: "Han har været med til lige nøjagtig nul træninger"

Mandag kom han på banen mod Egypten, og onsdag spillede han en vigtig rolle i det forsvar, der fik de store ungarere til at ligne blide lam.

"Det er lidt surrealistisk. Men det er bare megafedt at komme ind og stå i en VM-kvartfinale, fire dage efter at jeg lå derhjemme," siger Niclas Kirkeløkke.

Faktisk havde den 28-årige bagspiller fra tyske Rhein-Neckar Löwen slet ikke nået at træne med landsholdet inden onsdagens opgør.

"Jeg havde selvfølgelig haft godt af lidt træning," siger Kirkeløkke, som dog fik mere end bevist, at han har niveau til at træde ind på et hold, der styrer mod VM-guld for tredje gang i træk.

"Der har ikke været så meget træning for mig på det seneste, fordi der ikke var så mange spillere tilbage i klubben. Så det var lidt usikkert, hvordan jeg stod, men jeg har vist, at jeg godt kan være med, og det er virkelig fedt," siger Kirkeløkke.

Mod Ungarn havde Kirkeløkke ikke mange pligter offensivt, men fik defensivt til opgave at sætte en stopper for især de store ungarske stregspillere, som gerne tager plads mellem backen og fløjen, når de er i angrebet.

Kirkeløkke var i forsvaret placeret på backen, hvor Mathias Gidsel hidtil i turneringen har stået, og sammen med holdkammeraterne løste han opgaven forbilledligt.

"Jeg skulle ind og hjælpe med at stabilisere forsvaret og gøre det lidt mere kompakt. Jeg er lidt større end Gidsel, så jeg behøver ikke at tage lige så meget højde som ham, selv om han også dækker godt," siger Kirkeløkke.

Holdkammeraterne har været imponerede af Kirkeløkkes indtog i VM-truppen.

"Han er bare dygtig. Jeg er meget imponeret over, at han så hurtigt kan falde ind. Han har været med til lige nøjagtig nul træninger," siger Henrik Møllgaard.

"Vi har selvfølgelig gjort, hvad vi kunne, for at klæde ham på, men jeg er meget imponeret af, at han bare kan pakke tasken og så levere på den her måde."

Også Magnus Saugstrup, der trækker i de fleste tråde defensivt, er imponeret af Kirkeløkke - men ikke overrasket. Ifølge forsvarsgeneralen har den nye mand været en decideret forstærkning.

"Vi ved, hvor god en spiller han er. Han giver en enorm tryghed i defensiven. Han er dygtig til at finde den rette højde, bakke op og komme rundt om stregspillerne," siger Saugstrup.

På grund af Kirkeløkkes entré på landsholdet var Mathias Gidsel mod Ungarn flyttet ud på fløjen i forsvaret, og det er der flere fine muligheder i.

"Det betyder meget for vores offensiv, at Mathias kan tage nogle pauser i forsvaret," siger Magnus Saugstrup.

Danmark skal nu op imod Spanien i semifinalen. Den kamp spilles fredag i polske Gdansk.