Onsdag eftermiddag satte UAE Team Emirates bomstærke dansker Mikkel Bjerg alle konkurrenterne til vægs på 31 kilometers enkeltstart i Critérium du Dauphiné. Torsdag kunne Bjerg ikke gentage kunststykket, men nærmeste konkurrent på onsdagens tidskørsel kunne til gengæld.
Nationalitet? Såmænd også dansker. Jonas Vingegaard, Jumbo-Vismas superstjerne og forsvarende Tour de France-vinder, satte nemlig skabet på plads, plantede konkurrenterne, vandt i ensom majestæt på en etape, der ellers ikke kan betegnes som en af løbets hårdeste.
Det var ellers en anden, eller rettere sagt tredje, dansker, der markerede sig først på etapen, da Uno-X Pro Cycling Teams 26-årige Jonas Gregaard var med i morgenens udbrud, hvor danskeren fik samlet lidt point i bjergkonkurrencen undervejs, og var sidste mand til at blive hentet af et jagtende felt.
Netop i feltet var det først Jumbo-Visma, der lagde pres på med franske Christophe Laporte, men på dagens afsluttende stigning var det EF Education-EasyPost, der åbnede ballet, da britiske James Shaw lancerede ecuadorianske Richard Carapaz, som angreb, hvilket ingen andre end Jonas Vingegaard kunne følge, selvom stjernen Julian Alaphilippe gjorde sit bedste.
Inden toppen af Côte de Thésy, med sine 3,7 kilometer med over otte procents gennemsnitlig stigning, blev rundet, havde Vingegaard dog hægtet Carapaz af, og så kunne danskeren ellers stille og roligt opbygge et forspring, der var umuligt at hente.
På de afsluttende kilometer gik det nedad, og selvom flere forsøgte at organisere en slags jagt i forfølgergruppen, kom de aldrig for alvor i nærheden af at hente danskeren, der kunne række armene i vejret i Salins-les-Bains efter 191 kilometer i sadlen fra dagens startby, Cormoranche-sur-Saône.
Franske Julian Alaphilippe, Soudal-Quick Step, spurtede sig ind på andenpladsen hos forfølgerne, mens Jonas Gregaards norske holdkammerat, Tobias Halland Johannessen, tog sig af tredjepladsen og det sidste trin på podiet.
Mens mange af favoritterne altså tabte 31 sekunder til Jonas Vingegaard, gik det endnu værre ud over føromtalte Richard Carapaz, der knækkede på den afgørende del af stigningen og tabte 45 sekunder, mens også Groupama-FDJ’s franske klassementshåb David Gaudu gik ned med flaget og tabte 1 minut og to sekunder, hvilket også INEOS Grenadiers’ colombianer Daniel Felipe Martínez gjorde.
Mikkel Bjerg måtte se førertrøjen glide ham af hænde, blandt andet efter et styrt lige som rytterne ramte Côte de Thésy, hvor danskeren mistede grebet rundt i et skarpt sving og måtte en hurtig tur i asfalten. Bjerg rullede i mål mere end 2 minutter efter Jonas Vingegaard, der dermed overtager løbets førertrøje.
Med sin etapesejr og de medfølgende bonussekunder har Jonas Vingegaard et solidt forspring til de nærmeste forfølgere, hvor Ben O’Connor, Julian Alaphilippe og Adam Yates alle er over et minut efter danskeren.
Fredag venter endnu en mulighed for en Vingegaard-sejr, når rytterne kører 170 kilometer fra Nantua til Crest-Voland, sluttende med først en stigning i anden kategori og herefter to stigninger kort efter hinanden kategoriseret i anden og tredje kategori med mål på toppen af sidstnævnte.