Trods Giro-plads: EF-holdet fyrer ung italiener for at smugle væksthormon

Og hammeren er faldet prompte. Det amerikanske hold oplyser på X, at Piccolos kontrakt er blevet revet over øjeblikkeligt.

"21. juni blev Piccolo stoppet af de italienske myndigheder, da han krydsede grænsen til landet under mistanke om, at han transporterede væksthormoner," skriver holdet i et opslag.

"Vores organisation vil samarbejde fuldt og helt i enhver henseende af efterforskningen, og vi opfordrer Andrea til at være åben og ærlig over for antidopingmyndighederne."

Med tanke på den øjeblikkelige fyring lader det til, at myndighederne ikke gik tomhændet fra undersøgelsen af Piccolos bil.

Den 23-årige italiener havde allerede været på kant med holdledelsen på EF for brug af medikamenter.

Tilbage i marts blev han suspenderet uden løn, da han blev afsløret i at have taget sovemedicin, som holdets interne regler forbød.

Medikamentet står dog ikke på Det Internationale Cykelforbunds (UCI) liste over forbudte stoffer, hvorfor EF dengang ikke kunne fyre ham.

"Af juridiske grunde i henhold til UCI's standardkontrakt for ryttere kunne vi ikke ophæve hans kontrakt dengang," skriver holdet på X.

Piccolo fik lov til at komme tilbage senere på foråret og kørte sågar Giro d'Italia for holdet. Men nu er samarbejdet slut.

Dopingproblemer i cykelsporten blev for alvor kendt efter Festina-skandalen under Tour de France i 1998. Her blev en soigneur for det franske hold stoppet i sin bil, der var fyldt med dopingpræparater.

Siden er en lang række skeletter væltet ud af cykelsportens skab - især frem til slutningen af 00'erne, hvor folk som Lance Armstrong, Bjarne Riis, Ivan Basso, Jan Ullrich, Michael Rasmussen og en lang række andre store navne er blevet afsløret i eller har indrømmet brug af præstationsfremmende midler i karrieren.