For landevejscyklingen har en ny virkelighed indfundet sig. En virkelighed uden Peter Sagan, der siden 2010 har skabt store resultater på landevejen og måske mest af alt underholdt publikum med sin tilgang til sporten og sine evner på cyklen.
Selvom der fortsat venter fire landevejsløb i 2024 for den 34-årige slovak – alle for det slovakiske kontinentalhold Pierre Baguette Cycling som forberedelse til det OL, Sagan håber at kvalificere sig til – er fokus nu rettet mod mountainbike for den legendariske rytter, der tre gange i streg blev verdensmester på landevejen.
I mange år har Sagan dyrket sin passion for mountainbikedisciplinen sideløbende med sin karriere på landevejen, men ikke siden han som junior blev både verdens- og europamester på sin mountainbike, er det blevet til hverken de store resultater eller de helt store løb.
Dog blev det i 2016 til deltagelse i netop mountainbike ved OL i Rio de Janeiro, og nu håber Sagan at kunne runde karrieren af med nok en olympisk deltagelse i sin højtelskede mountainbikedisciplin. Slovakken er dog klar over, at det bliver svært.
”Det er en drøm. Men ikke en besættelse,” fortæller den tidligere verdensstjerne på landevejen til italienske Gazzetta dello Sport.
”Jeg har trænet godt, men det er svært at vide. Jeg savner at sammenligne mig med andre, og de første løb bliver meget brugbare på den måde. Jeg får formentlig nogle tæsk, men jeg håber også at kunne finde nogle gode dage. Jeg ved, at det bliver svært at kvalificere sig,” kommer det videre fra slovakken, før han afslører, at han i tilfælde af kvalifikation meget gerne vil være slovakisk fanebærer.
Sagan åbnede fredag sin mountainbikesæson, da han deltog i Hero Abu Dhabi i De Forenede Arabiske Emirater, hvor der blev konkurreret i den såkaldte short track-disciplin. Her sluttede den 34-årige slovak som nummer 11, i et løb der blev vundet af schweiziske Thomas Litscher, mens 22-årige danske Oliver Sølvhøj blev nummer otte.
Årets World Cup i mountainbike skydes i gang i midten af april, hvor der køres i brasilianske Mairiporã i udkanten af storbyen São Paulo. I alt skal der køres otte løb i XCO-disciplinen, den olympiske distance, med seks af disse placeret før årets olympiske lege.