Mattias Skjelmose fuldender stor dansk dag med flot fransk sejr: Tilbage i klassementet
Først var det Jonas Vingegaard, der satte konkurrenterne fuldkommen til vægs i Tirreno-Adriatico fredag eftermiddag, og nu har landsmand Mattias Skjelmose så fulgt op med en fantastisk flot sejr i det franske etapeløb mod solen, Paris-Nice.
På sjette etape udnyttede danskeren, sammen med en amerikansk duo, et moments stilstand blandt favoritterne til at stikke afsted, og på målstregen var hverken Brandon McNulty eller Matteo Jorgenson hurtigere end danskeren.
Samtidig hentede trioen masser af tid på de øvrige favoritter, hvor der åbenlyst ikke var enighed om, hvem der skulle lave arbejdet, og med sejren, forspringet, såvel som en god pose bonussekunder, har danskeren kørt sig ind i top-fem igen efter et skuffende resultat i holdløbet.
Det vindende udbrud blev først sat ind efter den hidsige stigning i anden kategori, som rytter skulle forcere med lidt over 30 kilometer til mål. Med kun 1,8 kilometers længde og en gennemsnitligt stigningsprocent på over 10, kunne Côte de la Colle-sur-Loup ellers sagtens have været afgørende, men ingen af favoritterne fik åbnet noget afgørende hul.
Primož Roglič rykkede ellers på sig netop her, forsøgte at sætte sine umiddelbare konkurrenter, hvor særligt Remco Evenepoel måtte bruge kræfter på at lukke det hul, som sloveneren fik åbnet med amerikanske Brandon McNulty på hjul.
Henimod toppen satte Matteo Jorgenson så et angreb ind, som ingen umiddelbart besvarede, og den formstærke amerikanske Team Visma-Lease a Bike-rytter fik således åbnet et solidt hul. Det hul fik Mattias Skjelmose og Brandon McNulty dog hurtigt lukket, da de to udnyttede et øjebliks stilstand, hvor særligt Primož Roglič og Remco Evenepoel kiggede på hinanden.
Danskeren sprang et par føringer over på vej mod mål med henvisning til klassementet, hvor både McNulty og Jorgenson lå markant bedre placeret end danskeren, så da de tre ryttere kørte ind på sidste kilometer og opløbsstrækningen med sine omtrent seks procents stigning, kunne danskeren suverænt sætte de to amerikanere til vægs.
Brandon McNulty er ny mand i gult, efter australske Luke Plapp ikke formåede at forsvare sin førertrøje, mens Matteo Jorgenson indtager andenpladsen foran netop Luke Plapp på tredjepladsen. Skjelmose er som bekendt tilbage i toppen af klassementet, og danskeren har sågar overhalet Remco Evenepoel i klassementet og indtager nu fjerdepladsen.
Sejren var danskerens professionelle sejr nummer 10 og sæsonens første for den 23-årige Lidl-Trek-dansker, der for nylig satte sin underskrift på en kontraktforlængelse med det storsatsende mandskab, hvor også Mads Pedersen er at finde.
Endnu resterer to hårde etaper af årets Paris-Nice, startende med lørdagens korte men eksplosive etape til La Madone d’Utelle, hvor en finalestigning på 15 kilometer venter rytterne, inden en ekstremt kuperet syvende etape venter søndag med hele fem kategoriserede stigninger i og omkring Nice, hvoraf de sidste to er i første kategori.
Skulle Skjelmose formå at slutte på podiet, vil det være anden danske podieplads i Paris-Nice i træk, efter Jonas Vingegaard i 2023 sluttede som nummer tre, den hidtil eneste danske podieplads i det traditionsrige løbs historie.