Britiske tvillinger kupper Tourens første gule trøje: Et og to på historisk hård åbningsetape

De kan godt poppe champagnen i cykleklubben Bury Clarion i den historiske by lidt nord for Manchester. De kan også gøre det hjemme hos familien Yates. For lørdag leverede to af byens stolte sønner et helt fantastisk resultat på årets første etape af Tour de France.

For sammen kørte tvillingebrødrene Adam og Simon Yates fra resten af feltet, krydsede målstregen som nummer et og to, i føromtalte rækkefølge, og således kan 30-årige Adam iklæde sig løbets gule førertrøje, maillot jaune, mens Simon får lov at køre i den grønne pointtrøje på søndagens etape.

Før end de to nordengelske brødre kunne krydse målstregen, skulle de dog lige tilbagelægge 182 historiske hårde Tour-åbningskilometer. I hvert fald hvis man ser på højdemeterne, for dem var der intet mindre end over 3.000 af på løbets åbningsdag.

Ruten gik fra Baskerlandets hovedby Bilbao i en sløjfe ud omkring vandet, igennem baskernes historisk vigtige by Guernica, over fem kategoriserede stigninger, og tilbage til Bilbao, hvor målstregen ventede, sågar med en lille kilometers penge med stigning til allersidst.

Således blev feltet mørnet hele dagen igennem, og baskerne levede op til deres rygte som et folkeslag bidt af cykling. Ikurriñas, de ikoniske rød-hvide-grønne baskiske flag, prydede ruten fra start til slut, og løbets baskiske ryttere må have følt samme sus gennem menneskemængderne, som danskerne gjorde under sidste års Tour-start i Danmark.

Dengang kørte Magnus Cort solokørsel på både anden og tredje etape, reddede sig en skovlfuld point i bjergkonkurrencen, og kunne nyde flere dage i den prikkede bjergtrøje. Denne lørdag forsøgte en anden dansker, Uno-X Pro Cycling Teams Jonas Gregaard, at gøre Cort kunsten efter.

Selvom der var lagt op til en hård kamp for at ramme dagens udbrud, så gik det faktisk relativt smertefrit for fem ryttere at vriste sig fri. Iblandt dem var netop Gregaard, og da dagens første bjergpoint skulle uddeles, kastede Gregaard al sin saft og kraft ud i pedalerne og hentede de første to.

Men alligevel bliver det dog ikke til en dag i prikker for Gregaard. For første sørgede Pascal Eenkhoorn, der fik et enkelt point på dagens første kategoriserede stigning, for at tage fuldt udbytte på anden stigning, og derefter blev de fem lykkeriddere så hentet af feltet, før de overhovedet kom til tredje kategoriserede stigning.

Resultatet? Prikkerne skulle komme til at tilhøre en rytter fra feltet, og her skulle det blive EF Education-EasyPosts amerikanske Neilson Powless og Intermarché-Circus-Wantys tyske Georg Zimmermann, der kæmpede om de fem point, der lå på toppen af Côte de Vivero, en stigning i anden kategori.

Netop på Vivero satte danske Mikkel Bjerg ellers et drabeligt tempo, hvilket kostede for håbefulde ryttere som kasakhiske Alexey Lutsenko og baskiske Pello Bilbao, men for sprinterne var løbet allerede kørt på Côte de Morga flere kilometer forinden.

Her måtte selv en effen klatrer af en sprinter som danske Mads Pedersen strække gevær, mens de tunge drenge som den hollandske rivalduo Dylan Groenewegen og Fabio Jakobsen naturligvis også måtte vinke farvel til feltet.

Mens Neilson Powless tog pointene på toppen af Vivero, og dermed kan iklæde sig den prikkede bjergtrøje, så gik det anderledes galt for holdkammerat Richard Carapaz, for på den efterfølgende nedkørsel røg ecuadorianeren i asfalten sammen med Movistars spanske kaptajn Enric Mas.

Sidstnævnte måtte til syvende og sidste forlade løbet, mens Richard Carapaz, der forud for løbet ellers var blevet spået som den umiddelbare førsteudfordrer til Jonas Vingegaard og Tadej Pogačar, de to helt store forhåndsfavoritter, af den spanske legende Pedro Delgado, brugte mange minutter på at samle sig, inden han trillede videre mod mål.

Så hurtigt kan man klassementsdrømmene altså løbe ud i sandet, men for danske Jonas Vingegaard var der ingen slinger i valsen. Heller ikke da Tadej Pogačar på lørdagens sidste kategoriserede stigning, Côte de Pike, drejede på gashåndtaget og angreb.

Danskeren sad som klistrer på slovenerens baghjul, mens de to forhåndsfavoritter ligeledes fik en velkørende franskmand med på slæb i form af Cofidis’ Victor Lafay. I første omgang måtte flere slippe, men på nedkørslen kom der igen samling.

Den slags betyder ofte nogle sekunders stilstand, mens et nyt hierarki i gruppen formerer sig, og de sekunders stilstand udnyttede Tadej Pogačars britiske holdkammerat, Adam Yates, altså til at køre væk – og ikke mange sekunder efter var tvillingebror Simon, der kører for australske Team Jayco AlUla så i hjulet på Adam.

Selvom det er sidstnævnte, Adam, der har en glorværdig karriere som sprinter på velodromen med i bagagen, så blev den afsluttende kilometers stigning tilsyneladende for meget for den 30-årige brite, der på de afsluttende få hundrede meter måtte se Adam glide stille og roligt væk i sim velkendte vuggende, stående stil.

Hænderne i vejret, sejren er Adams, og manden på tredjepladsen fandt såmænd også anledning til at juble. Her kom nemlig Tadej Pogačar, og sloveneren reddede sig således fire bonussekunder på rivalen Jonas Vingegaard.

Til gengæld blev det altså til tidstab for flere af de store klassementshåb, herunder føromtalte Richard Carapaz, mens australske Ben O’Connor, treeren fra årets Critérium du Dauphiné, også smed værdifulde sekunder. Det gjorde danske Mattias Skjelmose til gengæld ikke, for den 22-årige Trek-Segafredo kaptajn var fint kørende på dagens kuperede etape, sluttede som nummer otte foran Vingegaard på niendepladsen.

Søndag venter endnu en kuperet etape med næsten 3.000 højdemeter yderligere, når rytterne kører 209 kilometer fra Vitoria-Gasteiz til den pittoreske kystby San Sebastián, på baskisk også kendt som Donostia. Få kilometer før mål venter Jaizkibel-stigningen, en af de vigtigste stigninger i Clásica de San Sebastián, hvorfor ryttere som Mathieu van der Poel, Biniam Girmay og Mads Pedersen igen vil forsøge at holde sig til, når de tungeste drenge formentlig igen må give fortabt.