I bedstefars fodspor: Søndagens etape er helt speciel for Mathieu van der Poel

’Den Evige Toer,’ blev Poulidor ofte kaldt, et måske noget uretfærdigt kælenavn for en mand med 70 professionelle sejre på CV’et, blandt andet en samlet sejr i Vuelta a España og en sejr i Milano-Sanremo. Men Poulidor blev igen og igen slået i Tour de France-regi.

Otte gange sluttede franskmanden på podiet i Tour de France, tre af gangene som nummer to, overgået først af Jacques Anquetil, dernæst Felice Gimondi og afslutningsvis selveste Eddy Merckx. Men ’Pou-Pou’ var altid en populær herre i Frankrig, og søndagens etape bliver formentlig skudt i gang med en masse hyldester til netop Poulidor.

For når de 182 kilometer med mål på den legendariske stigning Puy de Dôme skydes i gang, er det nemlig i landsbyen Saint-Léonard-de-Noblat, en lille kommune øst for lørdagens målby Limoges. Ganske vist var det ikke her Poulidor blev født, det blev han i en endnu mindre landsby, men den nu afdøde franskmand tilbragte det langt det meste af sit liv i Saint-Léonard-de-Noblat, hvor han også ligger begravet.

Og derfor bliver søndagens etapestart helt, helt speciel for Mathieu van der Poel, der ligesom sin morfar er ganske populær i Frankrig, selvom passet altså viser en anden nationalitet end fransk for den hollandske megastjerne.

”Selvfølgelig kender jeg området rigtig godt. Da jeg var barn, besøgte jeg altid mine bedsteforældre der. Jeg har altid nydt sammenligningen med min bedstefar. Det har jeg set som en kompliment,” lyder det fra Mathieu van der Poel til franske Le Populaire.

Afslutningen på søndagens etape, den mytiske stigning Puy de Dôme, er dog ikke ligefrem en, der indbyder til en Mathieu van der Poel-sejr, hvorfor hollænderen i stedet må forsøge at indfinde sig forrest i feltet på de indledende kilometer, hvor bedstemor Gisèle formentlig vil være til stede.

Netop på Puy de Dôme udkæmpede Poulidor i 1964 et drabeligt slag med sin franske rival Jacques Anquetil, hvor Poulidor fik skovlen under den femdobbelte Tour-vinder og vandt over et halvt minut på Anquetil. Det var dog ikke nok til hverken etapesejr eller gul førertrøje, som henholdsvis Julio Jiménez og Jacques Anquetil, fortsat, tog sig af.

Seneste etapevinder på Puy de Dôme er dog i øvrigt dansk og hedder Johnny Weltz, og Jonas Vingegaard kan således søndag forsøge at følge op på Weltz’ sejr fra 1988, hvor Touren senest lagde vejen forbi den modbydelige vulkanstigning. Inden de kommer så langt, får feltet og særligt Mathieu van der Poel altså lejlighed til at hylde ’Pou-Pou.’