Så var den der endelig. Tirsdag formåede belgiske Jasper Philipsen endelig at gentage det kunststykke, han i fjor leverede igen og igen, da den 26-årige Alpecin-Deceuninck-stjerne hentede hele fire etapesejre.
Det har dog slet ikke fungeret i år for Philipsen, der både er blevet slået adskillige gange og tilmed deklasseret en enkelt gang for urent trav, men på 10. etape fik stjernen endelig hul på bylden, da han sejrede foran Biniam Girmay og Pascal Ackermann, mens Jonas Vingegaards belgiske holdkammerat, Wout Van Aert, tog fjerdepladsen.
Dagens 187 kilometer var ganske begivenhedsløse, om end der var tale om risiko for sidevind undervejs, men med kun 888 højdemeter undervejs, var der generelt ikke mange terrænmæssige udfordringer for rytterne.
Enkelte ryttere, blandt andet en belgisk trio, specifikt Maxim Van Gils, Brent Van Moer og Kobe Goossens, de to førstnævnte begge fra Lotto Dstny, sidstnævnt fra Intermarché-Wanty, forsøgte sig med et udbrud, men disse var længe før finalen blevet halet ind af et felt, der åbenlyst var fast besluttet på en massespurt.
Med omtrent syv kilometer til mål ramte rytterne dog toppen af en mindre stigning, der dog ikke engang var kategoriseret som en stigning i fjerde kategori, og dette blev ikke overraskende rytternes første figurative målstreg.
Her var det, som så ofte før set, særligt klassementsholdene, der brugte kræfter på at sidde langt fremme, således de kunne nå frem til den sikkerhed, som firekilometerporten på dagens etape signalerede, hvorefter det var holdene med sprintambitioner, der overtog.
Opgaven med at holde sig fremme klarede Jonas Vingegaards Team Visma-Lease a Bike-mandskan til UG med kryds og slange, mens Tadej Pogačar til gengæld sad ganske alene og i fraværet af UAE Team Emirates-holdkammerater valgte at koble sig på Vingegaards mandskab.
Det er en kunst at time sit sprinttog, og tirsdag kunne man i hvert fald se, hvordan man ikke gør det rigtigt, da EF Education-EasyPost ramte fronten med blot to ryttere foran sin håbefulde sprinter, hollandske Marijn van den Berg, med hele tre kilometer til mål.
Anderledes flot fik Alpecin-Deceuninck timet det med blandt andre Robbe Ghys og naturligvis verdensmester Mathieu van der Poel, der i 2023 igen og igen afleverede holdkammerat Philipsen i en perfekt position. Det gjorde han i allerhøjeste grad også i tirsdagens tekniske finale, der bød på adskillige sving på den sidste kilometer.
Derfor var Philipsen da også fuldkommen suveræn, da den 26-årige belgier, der tidligere på sæsonen blev nummer to bag netop van der Poel i Paris-Roubaix, trådte an, men hvis belgieren havde håbet at hale godt og grundigt ind på eritreiske Biniam Girmay i den grønne pointtrøje, måtte han skuffet konstatere, at Girmay med andenplads opretholder en solid føring i kampen om pointklassementet.
I det samlede klassement var der ingen ændringer i top 10, Jonas Vingegaard og Tadej Pogačar rullede over målstregen nærmest arm i arm, og nu kan de håbefulde kaptajner se frem mod en anderledes udfordrende onsdag. Her venter nemlig 211 kilometer fra Évaux-les-Bains til Le Lioran med en aldeles kuperet finale, der blandt andet byder på Puy Mary Pas de Peyrol i første kategori.