Dels har den nyslåede Giro d'Italia-vinder Tadej Pogacar set skræmmende stærk ud hele foråret. Dels har de forventede konkurrenter med Jonas Vingegaard i spidsen haft en mindre heldig optakt til de tre ugers prøvelser i Frankrig.

Siden sæsonstarten har cykelsportsfans ellers set frem til en Tour med fornyet bredde i toppen.

Med sit skifte til Bora er Primoz Roglic kommet ud af Vingegaards skygge på Visma-holdet. Og den belgiske kraftkarl Remco Evenepoel får omsider sin Tour de France-debut som chef på et omstruktureret Quick-Step.

Men Vingegaards forfatning efter det voldsomme styrt i april er et åbent spørgsmål. Og hverken Roglic eller Evenepoel har virket usårlige i et forår, hvor de begge har været i asfalten adskillige gange.

Selv med et hårdt Giro d'Italia i benene fremstår Pogacar som favorit inden Tour-starten i Firenze på lørdag.

"I mine øje er det ingen ulempe for Pogacar, at han kørte Giro d'Italia. Selvfølgelig havde han nogle hårde dage ind imellem, men han har kørt stærkt, hver gang han har haft nummer på ryggen i denne sæson," siger den tidligere cykelrytter Jesper Worre.

"Det kan godt være, at han kun var på 90 procent i Giroen, men det var så fint nok. Jeg kan ikke se andet, end at han er bedre i år end sidste år."

Også eks-rytter og tidligere sportsdirektør Lars Michaelsen sender favoritværdigheden i Pogacars retning.

"Jeg er 100 procent enig. Sidste år væltede han jo i Liège-Bastogne-Liège og havde en meget dårlig forberedelse til Touren. Alligevel leverede han. Noget tyder på, at han har overhånden i år," siger Michaelsen.

Selv om Primoz Roglic fik en god generalprøve med samlet sejr i Critérium du Dauphiné, var præstationen ikke overbevisende hele vejen igennem.

Han var ved at sætte et komfortabelt forspring over styr på sidste etape og styrtede flere gange undervejs. Det samme gjorde han i Baskerlandet Rundt i april og har i det hele taget svært ved at styre uden om uheld.

"Han er blevet klogere på et taktisk og strategisk plan. Om han så også er blevet bedre til at styre sin cykel, ved jeg ikke. Det er et problem for ham. Det sker meget tit," siger Lars Michaelsen.

Det samme kan man sige om Remco Evenepoel, der træder ind i Tour de France-cirkusset for første gang.

I en alder af 24 har han allerede 55 sejre og vandt Vuelta a España for to år siden. Alligevel er der tvivl om hans holdbarhed gennem tre uger i det skrappe felt.

Belgieren kan få svært ved at hænge på i de højeste bjerge og har også fået en dårlig vane med at vælte for ofte.

"Og så må vi nok erkende, at Evenepoel har det svageste hold af de fire topkandidater. Quick-Step er inde i en overgangsfase, hvor det skal forvandles fra sprinterhold til at køre efter klassement," påpeger Lars Michaelsen.

Tilbage er der så spørgsmålet om Vingegaard. Er den dobbelte Tour-vinder fysisk og mentalt kommet sig over den hårde medfart, han fik i Baskerlandet?

Og kan han efter tre måneder uden løb holde snor i Pogacar, indtil han får rytmen tilbage i benene?

"Vingegaard har en bedre restitution, når de kommer til tredje uge. Jeg tror, han er klar. Spørgsmålet er, om han med den forberedelse kan vokse ind i løbet, som han plejer," siger Jesper Worre.

"Selv hvis han er på toppen, tror jeg stadig, at han får svært ved at styre Pogacar i år. Det virker, som om han har taget et skridt op."