Dansk topresultat i Catalonien: Lynhurtig australier vandt på holdkammerats cykel
Sjette etape af årets Catalonien Rundt, der fungerer som lidt af en generalprøve for årets Giro d’Italia, hvor Remco Evenepoel og Primož Roglič er de helt store forhåndsfavoritter, bød på 174 relativt kuperede kilometer fra Martorell til Molins de Rei.
Her endte det med en spurt i en kraftigt reduceret gruppe, som blev vundet af australske Kaden Groves, efter flere ryttere forsøgte sig med angreb på de afsluttende kilometer.
Forinden havde danske Jonas Gregaard, fra Uno-X Pro Cycling Team, dog været en tur i udbrud med en seksmandsgruppe, men som rytterne nærmede sig dagens største udfordring, en stigning i anden kategori med top cirka 28 kilometer før mål, blev udbruddet så småt halet ind.
På vej op ad stigningen, Alt de la Creu d’Aragall, kom det første udspil så fra favoritgruppen, og det var lokale Marc Soler, der er født og opvokset i Barcelona, der forsøgte sig. Catalonieren fik åbnet et hul, men kort før toppen af stigningen rykkede den ene af de to helt store stjerner på sig.
Remco Evenepoel forsøgte sig således på de afsluttende meter af stigningen, men løbets førende rytter, Primož Roglič, sat klistret til den forsvarende verdensmesters baghjul.
De to fik kontakt med Marc Soler på nedkørslen, og ikke længe efter lykkedes det endda for Remco Evenepoel at få hægtet Soler af, dog stadig med sin slovenske rival på hjul, da Roglič aldrig gav belgieren mere end en håndfuld centimeters forspring.
Samarbejdet mellem de to blev aldrig et samarbejde, for med førertrøjen på sine skuldre havde Primož Roglič absolut ingen interesse i at tage del i føringsarbejdet, og det resulterede i en tydeligt utilfreds Remco Evenepoel, der højlydt brokkede sig over situationen.
Kort før dagens anden indlagte spurt, som Remco Evenepoel endte med at vinde foran Primož Roglič, opgav Evenepoel så, og de to ryttere lod sig falde tilbage til den jagtende forfølgergruppe, hvor flere hurtige ryttere, heriblandt danske Andreas Kron, australske Kaden Groves og franske Bryan Coquard sad samlet.
Ikke desto mindre endte Remco Evenepoel med at forsøge at blande sig i spurten, men belgieren fik en vinge af bomstærke og hurtige Kaden Groves, der ellers var havnet på en holdkammerats cykel, da han ganske få kilometer før mål blev ramt af et teknisk uheld.
Selvom cyklen tydeligvis ikke passede 24-årige Kaden Groves specielt godt, så fik den australske Alpecin-Deceuninck-rytter alligevel kørt sin spurt til perfektion, og så kunne han ellers fejre sin anden etapesejr i det catalanske etapeløb, efter han torsdag ligeledes sejrede.
Franske Bryan Coquard tog sig af andenpladsen, præcis som på torsdagens etape, mens hollandske Ide Schelling for anden gang i løbet måtte tage til takke med en tredjeplads. I det samlede klassement blev intet ændret, da både løbets samlede nummer to, Remco Evenepoel, og løbets førende rytter, Primož Roglič, samlede fem bonussekunder hver op undervejs.
Føromtalte Andreas Kron, fra det belgiske Lotto Dstny-mandskab, fik blandet sig godt i spurten, og sluttede på en fornem sjetteplads, mens Krons belgiske holdkammerat, Maxim van Gils, blev nummer fire på en dag, hvor mandskabet altså fik samlet fint med UCI-point sammen.
Søndag afsluttes Catalonien Rundt med den traditionelle etape i og omkring Barcelona, hvor der skal køres runder på de stejle skråninger på Montjuïc. Her har Primož Roglič tidligere leveret et topresultat, da han i 2016 blev nummer to i Barcelona, dengang kun overgået af russiske Alexey Tsatevich.