Mike Tysons kamp mod Jake Paul understreger, at professionel boksning har mistet magien
Årets mest ventede boksekamp bliver ikke en kamp, hvor der er en stor titel på spil. Verden vil stå stille i begyndelsen af denne weekend (hovedkampen starter kl. 03.00 dansk tid), når Tyson vender tilbage til ringen 19 år efter, at han lagde handskerne på hylden, med en statistik på 50 sejre og 6 nederlag (44 KO).
En tilbagevenden, der har vakt interesse hos de mest nostalgiske boksefans og hos en unge, der generelt har svært ved at tage boksning seriøst.
Modstanderen er Jake Paul, en fyr, der blev berømt for sine præstationer som YouTuber , og som i 2020 deltog i sin første professionelle kamp.
Siden da har han vundet ti kampe og tabt en i en foreløbig karriere, hvor hans ofre hovedsageligt har været influencere og MMA-kæmpere (Mixed Martial Arts).
Tabet kom mod Tommy Fury, den eneste ægte bokser, han nogensinde har mødt, og bror til kolossen Tyson Fury, hvilket sætter spørgsmålstegn ved hans sande evne til at overvinde en stærk boksemodstander.
Der er ingen tvivl om, at sportsfans er begejstrede for showet, men fejringen af denne skamplet forklædt som en legitim kamp vidner om disciplinens tab af popularitet, siden den mistede sin sidste mediedarling i 2017, da Floyd Mayweather satte punktum for en fantastisk karriere uden nederlag med et teknisk KO mod den irske kampsportsudøver Conor McGregor.
Når det gælder sværvægterne, er æraen med de ukrainske brødre Wladimir og Vitali Klitschkos forlængst forbi - og i endnu højere grad den gyldne periode med historiske amerikanske figurer som Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman, Joe Louis eller Evander Holyfield.
Underholdningens æra
I nogen tid nu har boksning fundet sit højdepunkt med opvisningsstævner, hvor underholdning går forud for konkurrence. En af de største bidragydere til dette har været Mayweather selv, som har fyldt sin pengekasse med penge ved at sælge sig selv til højestbydende siden slutningen af sin professionelle karriere.
Fighteren fra Michigan kæmpede faktisk mod John Gotti III, barnebarnet til en tidligere mafiaboss af samme navn fra New York, i Mexico i august sidste år.
På den anden side har den hype , der blev skabt af Brooklyn-sværvægterens tilbagevenden til ringen genoplivet rygterne om muligheden for et nyt opgør med den mand, hvis øre han bed af, 62-årige Evander Holyfield, kommer tilbage på sporet.
Men ud over datoerne med tidligere bokseprotagonister er det i de fleste tilfælde dem med streamere , hvis aktivitet ligger langt fra sportsarenaen, der dominerer. Det bedste tilfælde er i Spanien, hvor Twitch-stjernen Ibai Llanos afholder den årlige La Velada del Año.
I sin fjerde udgave i 2024 slog begivenheden rekord for seer-antal med næsten 3,5 millioner seere. Det lykkedes også at fylde Santiago Bernabeu Stadium i Madrid med mere end 80.000 tilskuere.
UFC's fremgang
En kampform, der fortsat vokser i popularitet blandt kampfans, og som er begyndt at blive den professionelle boksnings store rival, er MMA, især inden for rammerne af UFC.
Under ledelse af præsident Dana White har Ultimate Fighting Championship og dets oktagon formået at tiltrække en loyal tilhængerskare.
Med showmænd som Ilia Topuria, Islam Makhachev, Alexander Volkanovski, Alex Pereira og Jon Jones er mixed martial arts-industrien på sit højeste.
Den kortere varighed af kampene, dynamikken i bevægelserne og den større kraftfuldhed, hvormed deltagerne optræder, er med til at vinde terræn over de store handsker.
Dette er boksningens virkelighed på tv-niveau. Der er mangel på globale idoler, de unge har svært ved at blive bidt af det, og der er flere og flere udefrakommende, som forsøger at stjæle markedsandele. Hvis der ikke dukker en ny legende op, må vi indtil videre nøjes med Tyson vs. Paul.