Nadal erkender, at han skal løfte niveau inden han skal forsvare Australian Open-titel

Sidste år tog veteranen Rafael Nadal titlen i herresingle, men 2022 bød ellers på flere længere skadespauser til den 22-foldige grand slam-vinder.

Han var et stykke fra sit topniveau ved sæsonfinalen, der afrundede 2022, og han anerkender også, at han får svært ved at ramme topformen, inden Australian Open indledes.

Det ødelægger dog ikke hans tro på, at han kan spille med om titlen i Melbourne igen.

"Jeg er klar over, at jeg er lidt bagefter, men jeg tror på, at jeg kan nå op på et niveau, så jeg kan være konkurrencedygtig i Australien," siger han til den spanske sportsavis AS ifølge Reuters.

36-årige Nadal rejser mandag til Sydney, hvor han som optakt til Australian Open skal deltage i turneringen United Cup, hvor nationer dyster mod hinanden.

Nadal vandt Australian Open i starten af 2022 med en finalesejr over russeren Daniil Medvedev. Spanieren var nede 0-2 i sæt, men leverede et forrygende comeback.

Det var blot hans anden titel ved Australian Open, som han første gang vandt tilbage i 2009.

Han har også vundet Wimbledon to gange, mens han fire gange har triumferet ved US Open. Størstedelen af grand slam-triumferne stammer dog fra gruset i Paris, hvor Nadal hele 14 gange har vundet French Open.